Velkakatto on velkarajoitus, jonka organisaatio voi siirtää eteenpäin, ja se liittyy yleisimmin Yhdysvaltojen liittohallituksen talousarviomenettelyyn. Se voi kuitenkin olla raja, joka koskee minkä tahansa ryhmän taloutta. Katto estää lainsäätäjää, joka koostuu senaatista ja edustajainhuoneesta, lainaamasta varoja, kun talousarviossa ilmoitettu velkataso saavuttaa rajan. Velkakaton tavoitteena on estää hallitusta lainaamasta liikaa rahaa ja vaarantamasta maksukyvyttömyyttä. Se on kuitenkin mielivaltainen luku, ja se voidaan nostaa milloin tahansa liittohallituksen lainsäädäntö- ja toimeenpanovallan yhdistetyillä toimilla.
Yhdysvallat asetti ensimmäisen kerran velkakaton ensimmäisen maailmansodan aikana, kun kongressi valtuutti valtiovarainministeriön laskemaan liikkeelle Liberty -joukkovelkakirjoja sotatoimien rahoittamiseksi. Valtiovarainministeriö laskee liikkeeseen joukkovelkakirjalainat ja maksaa sitten velkakirjan haltijoille korot määrättyyn päivämäärään mennessä. Välttääkseen ylittämättömän velan kertymisen kongressi rajoitti kokonaismäärää, jonka liittovaltion hallitus voisi lainata liikkeeseen laskemalla joukkovelkakirjoja. Tästä rajasta tuli muodollinen velkakatto, jota liittohallitus käyttää yleisen velan kattamiseen.
Vuonna 2011 velkakatto ei enää rajoitu valtion joukkovelkakirjalainojen liikkeeseenlaskuun, vaan se kattaa valtion menoista kertyneen velan kokonaismäärän. Tämä kokonaismäärä ei nollaudu vuoden lopussa, mutta se on liukuva mielivaltainen raja. Kun liittovaltion valtion velka lähestyy velkakattoa, kongressin on joko hyväksyttävä budjettipäätös, joka vähentää menot alijäämää poistaville kokonaistuloja pienemmälle tasolle, tai sen on hyväksyttävä aloite, joka tuottaa enemmän tuloja. Kongressi voi myös hyväksyä lain, joka nostaa velkarajaa, vaikka tämä vaihtoehto on usein poliittisesti epävakaa.
Velkakaton korottamiseksi sekä senaatin että edustajainhuoneen on laadittava päätöslauselmat, jotka nostavat sitä, ja täsmennetään, mikä raja on sen jälkeen. Luonnosten on läpäistävä kunkin kongressin jaoston valiokuntaprosessi enemmistöllä. Kunkin luonnoksen on tällöin äänestettävä täysistuntoisesti kunkin jaoston lattialla. Jos lakiesitys hyväksytään, edustajainhuoneen ja senaatin versiot on sovitettava yhteen molempien kamarien sekakomiteassa. Yhdysvaltain presidentin on sitten hyväksyttävä tai veto -oikeus velkarajan korotukseen. Jos lakiehdotus kuitenkin asetetaan veto-oikeuteen, kongressi voi kumota veto-oikeuden ja hyväksyä korotuksen, jos kaksi kolmasosaa kustakin talosta äänestää sen puolesta.