Velan kustannuksella tarkoitetaan efektiivistä korkoa, jonka yritys maksaa lainalleen. Velkakustannukset voidaan kirjoittaa joko ennen veroja tai verojen jälkeen. Yleisimmin velan kustannukset ilmoitetaan verojen jälkeisissä kuluissa, koska useimpien velkojen korot voidaan vähentää veroilmoituksista.
Yritykset lainaavat rahaa useista syistä. Usein velka on tarpeen liiketoiminnan laajentamiseksi tai liiketoiminnan sujuvan ylläpitämiseksi. Kaikki tämä velka on kuitenkin kustannukseltaan: korko, joka veloitetaan yrityksen lainaamasta rahasta, mikä on rahamäärä, jonka yritys maksaa etuoikeudesta käyttää lainattua rahaa laajentumiseen.
Yritysten lainaamat rahat ovat peräisin useista lähteistä, joten yritysten velkoja on monenlaisia. Yritykset voivat esimerkiksi lainata rahaa laskemalla liikkeeseen oman pääoman yhtiölle sijoittajille liikkeeseen laskettujen osakkeiden ja joukkovelkakirjojen muodossa. Näiden joukkovelkakirjalainojen korko on summa, joka maksetaan sijoittajalle, joka sijoitti yhtiöön; toisin sanoen se on tuotto, jonka yritys on luvannut joukkovelkakirjojen ostaneelle sijoittajalle.
Yrityksen kokonaisvelka raportoidaan osana yhtiön pääomarakennetta tuloslaskelmaasiakirjoissa ja muissa niihin liittyvissä rahoitusasiakirjoissa. Tämä erä on lueteltu yhdessä oman pääoman kustannusten kanssa osana yhtiön kokonaispääomaa ja -velkoja. Julkiset yritykset julkaisevat nämä tiedot osana hakemuksia sääntelyvirastoille, kuten Yhdysvaltain arvopaperimarkkinoille.
Sijoittajat voivat tarkastella velan hintaa arvioidessaan sijoitusta. Yritykset, joilla on huonompi luottoluokitus tai heikompi rahoitusrakenne, joutuvat usein maksamaan korkeamman koron, koska on suurempi mahdollisuus, että yritys laiminlyö velkojen maksamisen. Siksi, kun sijoittaja katsoo yritystä ja harkitsee sijoittamistaan, hän voi tarkastella velan kustannuksia riskin mittana.
Yrityksen yksittäisillä veloilla voi olla erilainen velkakustannus. Yritys voi esimerkiksi laskea liikkeeseen tiettyjä joukkovelkakirjalainoja, joiden korko on kuusi prosenttia. Jos yritys laskisi liikkeeseen muita joukkovelkakirjalainoja eri korolla tai ottaisi muita lainoja, näiden muiden lainojen tai joukkovelkakirjojen velkakustannukset olisivat erilaiset.