Vellus-hiukset ovat erittäin ohuita, värittömiä tai vaaleita hiuksia, joita esiintyy useimmissa ihmiskehon osissa. Sen lisäksi, että vellus -hiukset eivät sisällä väripigmenttejä, ne tunnistetaan heti pienestä koostaan; ne ovat yleensä enintään noin 0.08 mm (2 tuumaa) pitkiä ja niiden akselit ovat suunnilleen samankokoisia tai pienempiä kuin niiden sisäiset juurivaipat. Vellus -karvatupen sipuli löytyy ihon ylemmästä dermis -alueesta, eikä follikkelia ole kytketty talirauhakseen. Jotkut tutkimukset näyttävät kuitenkin osoittavan suhteen talirauhasten toiminnan ja vellus -hiusten kasvun välillä.
Hiusten tyypit kehossa
Vellus -karvat ovat yksi kolmesta ihmisen hiustyypistä, samoin kuin lanugo- ja terminaalikarvat. Lanugo -karvat, jotka tunnetaan myös nimellä ensimmäiset karvat, löytyvät vain sikiöistä, kun ne ovat vielä kohdussa. Päätekarvat ovat pitkät, pigmentoituneet karvat päänahassa ja muissa kehon osissa. Vellus -hiukset kehittyvät lanugo -karvan irtoamisen jälkeen noin 40 raskausviikolla, ja ne puolestaan korvataan päätykarvoilla joissakin kehon osissa murrosiän aikana.
Vellus -hiusten sijainnit
Molemmilla sukupuolilla vellus -karvoja voi esiintyä useimmissa kehon osissa, joitakin poikkeuksia lukuun ottamatta. Päässä vellus -karvoja ei yleensä löydy huulilta, nenästä, silmäluomista, otsasta ja korvien takaa. Muita kehon osia, joissa vellus -karvoja ei yleensä löydy, ovat kämmenet, jalkapohjat, napa ja terminaaliset hiusten juuriosat.
Hienot hiukset, jotka näkyvät kasvoilla, sormien ja varpaiden selässä ja rungossa, ovat vellus -hiuksia. Kun henkilö saavuttaa murrosiän, tietyt hiusta säätelevät kemikaalit, joita kutsutaan androgeeneiksi, muuttavat vellus-karvoja tietyillä alueilla. Androgeenit aiheuttavat myös uusien hiusten kasvua muilla alueilla. Esimerkiksi urospuolisten kasvojen ja vartalon karvoissa tapahtuu muutoksia miehillä, ja kainalokarvat ja häpykarvat alkavat kehittyä sekä miehillä että naisilla.
Vellus -hiusten käyttötarkoitukset
Vaikka monissa kulttuureissa olevat ihmiset, erityisesti naiset, yrittävät poistaa kehon karvoja tietyiltä alueilta, vellus -karvat palvelevat tarkoitusta. Ne eristävät kehoa, auttavat säätelemään kehon lämpötilaa ja toimivat kanavina hikoilun poistamiseen. Huolimatta niiden pienestä koosta ja taipumuksesta jäädä huomaamatta, vellus-karvat ovat melko tärkeitä ihmisen yleiselle hyvinvoinnille.