Venäläinen sampi on Acipenseridae -perheen kala, joka kuuluu Acipenser -sukuun. Sen tieteellinen nimi on Acipenser gueldenstaedtii. Aiemmin se oli arvostettu kala sekä kooltaan että kaviaariltaan. Nykyään kala on kriittisesti uhanalainen. Kalan maantieteellinen alue käsitti aiemmin Kaspianmeren, Mustanmeren ja Azovinmeren. Nykyään sitä esiintyy vain Kaspianmerellä ja sitä ympäröivillä alueilla. Se on kotoisin Azerbaidžanin, Bulgarian, Georgian, Iranin, Kazakstanin, Moldovan, Romanian, Venäjän, Serbian, Turkin, Turkmeninstanin ja Ukrainan maista. Aiemmin kalaa löydettiin Itävallasta, Kroatiasta ja Unkarista, mutta se on nyt kuollut näillä alueilla.
Venäläinen sampi voi kasvaa erittäin suureksi kaloksi, jonka pituus on yli 6 metriä ja paino yli 2 kg. Se on väriltään musta ja valkoinen, ja runko on musta, kun taas selkäevät ja vatsa ovat valkoisia. Se ruokkii yleensä pienempiä kaloja, nilviäisiä ja äyriäisiä. Se on matalalla asuva kala, joka menee harvoin alle 250 metrin syvyyteen. Se nähdään enimmäkseen yksin, kalaryhmät nähdään tyypillisesti vain kuteessa, touko- ja kesäkuussa. Kala kypsyy hyvin hitaasti ja voi elää lähes 113 vuotta. Tämä hidas kypsyys tekee siitä erityisen alttiita liikakalastukselle.
Aiemmin Russin -sampi oli arvostettu kala sekä kaupallisesti että urheilun vuoksi. Kalan massiivinen koko teki siitä suositun pelikohteen, kun taas sen kaviaari teki siitä arvokkaan hyödykkeen kaupallisille kalastajille. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) on luokitellut kalan uhanalaiseksi vuodesta 1996. Tällä hetkellä kala on luokiteltu “kriittisesti uhanalaiseksi”, mikä on askeleen edellä luokiteltuaan sukupuuttoon luonnossa.
Venäläisen sammen kalastuksen rajoittaminen ei ole onnistunut täysin. Vaikka monissa maissa on lakeja eläimen kalastuksen rajoittamiseksi tai rajoittamiseksi kokonaan, paikalliset kalastajat jättävät ne rutiininomaisesti huomiotta. Kalastus ei ole ainoa syy kalojen massiiviseen populaation vähenemiseen. Suurin tekijä sen laskussa on padojen rakentaminen. Kaspian altaan ympärille 1950 -luvulta lähtien rakennetut patot ovat poistaneet yli 70 prosenttia kalan kutupaikoista, mikä vaikeuttaa kalojen lisääntymistä. Myös vesien saastuminen öljystä ja teollisuusjätteistä tappaa kaloja massana. On arvioitu, että kymmeniä tuhansia venäläisiä sturegonia, ellei enemmän, on kuollut suoran veden saastumisen seurauksena.
Venäläistä sammaa on pyritty kasvattamaan vankeudessa ja vapauttamaan eläviä kaloja luontoon, mutta ne eivät ole olleet kovin onnistuneita. 1990 -luvulla miljoonia poikasia vapautettiin Volga -joelle ja Azovinmerelle pyrkien palauttamaan venäläisen sammen populaatiot, joista kumpikaan ei ollut kovin onnistunut. IUCN: n mukaan vain yksi luonnollinen kalakanta on edelleen luonnossa, ja sitä kalastetaan voimakkaasti liikaa.