Vene purjehdus on käytäntö purjehtia pienillä veneillä, jotka yleensä määritellään enintään 20 metrin (noin 6 metrin) pituisiksi. Monet purjehdusveneet ovat paljon pienempiä; Optimistin purjevene on vain noin 7 metriä pitkä. Termi vene purjehdus voi viitata joko huvipurjehdukseen tai kilpaurheiluun. Purjehdusveneitä on laaja valikoima, ja ne voidaan purjehtia yhden, kahden tai jopa useamman hengen miehistön kanssa.
Purjeveneet voivat olla valmistettu lasikuidusta tai puusta. Jotkut vene purjehduksen harrastajat haluavat rakentaa omat veneensä esivalmistettujen osien tai kuvioiden sarjoista. Yksinkertaisia purjehdusveneitä voidaan käyttää perheen päiväpurjehdukseen tai ei-ammattikilpailuihin. Taajuuden toisessa päässä on suorituskykyisiä purjehdusveneitä, joissa on kevyt runko ja suuri purjelauta maksimaaliseen nopeuteen ammattimaisessa kilpailussa.
Aloittavat purjehtijat alkavat usein purjehtia pienillä veneillä oppiakseen purjehduksen mekaniikan. Suosittuja lasten purjehdusmalleja ovat Optimist ja Topper. Molemmat veneet ovat kevyitä ja helppokäyttöisiä. Optimist -laitteessa on yksi purje, jonka nostaa sprit, joka voidaan purkaa, kun sitä ei käytetä. Irrotettava keskipaneeli ulottuu veteen rungon keskilinjalta, jolloin merimies voi vakauttaa veneen ja hallita vetoa tarpeen mukaan veden syvyyden perusteella.
Kansainvälinen 420 -luokan Dinghy, jota kutsutaan lyhyesti 420: ksi, on toinen suosittu purjevene, jota käyttävät sekä aloittelijat että edistyneemmät purjehtijat. 420: t ovat noin 14 metriä pitkiä ja kuljettavat kahden hengen miehistöä. Heillä on sekä isopurje että pienempi purje, joka on kiinnitetty lähemmäksi keulaa, joka tunnetaan nimellä jib. Lisäpurje, spinaakkeri, voidaan myös kiinnittää 4: een. 420: llä ajetaan usein kilpailukykyisesti ja se kuuluu osana kansainvälisen purjehdusliiton (ISAF) purjehduksen maailmanmestaruuskilpailujen keskipöytäluokkaa.
Kilpailukelpoisessa purjehduksessa käytetään usein olympiakolmiona tunnettua kurssia. Tämä kurssi koostuu tasasivuisesta kolmiosta, joka on merkitty poijuilla, ja kolmion alkuosa on suunnattu tuuleen. Purjehtijoiden on tartuttava tuuleen tai “lyötävä tuulen suuntaan” kiertämään ensimmäinen poiju, jättäen sen satamaan, ja jatkettava radan ympäri vastapäivään. Kierroksen jälkeen purjehtijat lyövät jälleen tuulen suuntaan, pyörivät tuulen suuntaisen poijun ja juoksevat suoraan takaisin lähtöpisteeseen, joka tunnetaan nimellä “hot dog”. Toinen kierros ja sitten viimeinen tahti tuulen puolelle päättää radan.