Termi “veneen vinssi” voi viitata muutamiin erityyppisiin laitteisiin. Yleisin veneen vinssi on tyyppi, jota käytetään perävaunussa, joka kuljettaa venettä; vinssi on asennettu perävaunun etuosaan, lähimpään vetoajoneuvoon, ja sitä käytetään aluksen vetämiseen perävaunuun. Muita vinssejä voidaan käyttää aluksella purjeiden syöttämiseen tai muuten köyden nopeaan siirtämiseen joidenkin veneen osien toiminnan helpottamiseksi. Laite koostuu yleensä hihnapyörästä, jonka ympärille köysi tai vaijeri on kääritty useita kertoja.
Veneen vinssin hihnapyörä voidaan asentaa moottoriin, joka kääntää hihnapyörää kumpaankin suuntaan, tai se voidaan asentaa runkoon käsikammella, jonka avulla käyttäjä voi siirtää hihnapyörää käsin. Moottoroitua veneen vinssiä käytetään todennäköisemmin perävaunussa veneen vetämiseksi vedestä perävaunuun ilman, että veneilijät tarvitsevat manuaalista työntämistä tai vetämistä. Tämä laite asennetaan suoraan perävaunun runkoon ja se syöttää kaapelin, jonka toisessa päässä on koukku. Koukku voidaan asentaa veneen etuosaan, jotta se voi vetää alusta tehokkaasti. Tällaiset vintturit on mitoitettava painokapasiteetin mukaan; tämä määrää, kuinka suuri alus voidaan vetää.
Toinen veneen vintturin tarkoitus on kiinnittää vene telakkaan tai estää varkaus. Vinssi voidaan kiinnittää itse telakkaan, ja vaijeri tai köysi voidaan kiristää veneen eri kiinnityspisteisiin ja luoda siten eräänlainen aluksen lukko. Talvikuukausina jotkut veneenomistajat käyttävät veneen vinssiä vetääkseen aluksen vedestä suojatakseen rungon jäävaurioilta. Tämä vaatii yleensä paljon suuremman mekanismin käyttöä, joka kestää koko aluksen painon.
Itse veneeseen asennettuja vinssejä käytetään usein purjeiden ohjaamiseen. Vinssi voidaan kääriä köyden vetämiseksi, jolloin purjeet nousevat, tai päästää köyden purjeiden laskemiseksi. Veneen vinssin käytön etu tähän tarkoitukseen on nopeus: käyttäjä voi nostaa tai laskea purjeet paljon nopeammin kuin yksinkertaisesti vetämällä köysistä käsin, mikä lisää tehokkuutta purjehdettaessa.