Ventriloquism on viihdemuoto, jossa henkilö näyttää aiheuttavan äänensä toisesta esineestä. Ventriloquism on illuusio, koska äänesi alkuperää on täysin mahdotonta muuttaa analogisilla menetelmillä. Kuten monet harhakuvitukset, myös ventriloquism on suosittu viihdemuoto.
Ventriloquismia on kahta muotoa. Lähes ventriloquism, joka on suosituin nykyaikana, on silloin, kun ventriloquists saa näyttämään siltä, että heidän äänensä on peräisin jostakin lähistöstä, kuten nukesta. Kaukainen ventriloquism, jota monet eivät pidä ”oikeana”, on silloin, kun ääni on peräisin jostakin näkymättömästä paikasta, mutta näyttää olevan peräisin kohteesta.
Kuten aiemmin mainittiin, vatsanpuhuja ei itse muuta äänensä alkuperää. Vatsakielen harjoittajat puhuvat taitavasti liikuttamatta huuliaan tai leukaansa. Käsittelemällä toista esinettä, usein nukkea, ventriloquist saa aikaan vaikutelman, että ääni tulee kyseisestä lähteestä. Tämä johtuu kahdesta ristiriitaisesta aistista. Silmämme huomaavat, että vatsanpuhuja ei liikuta suutaan, mutta silti kuulemme äänen. Kun näemme, että nuken suu liikkuu, aivomme muodostavat yhteyden, että äänen täytyy tulla nukesta.
On olemassa tiettyjä ääniä, jotka on uhrattava, jotta ventriloquism voidaan suorittaa tehokkaasti. Äänet, kuten m, b ja p, on korvattava samanlaisilla kuulostavilla konsonanteilla, koska niitä ei voida tehdä ilman huulilta kosketusta. Jos ventriloquist korvaa sanan “m”, joka on tehty “d”: llä ja jos se puhutaan riittävän nopeasti, yleisön ei pitäisi pystyä kertomaan eroa.
Ventriloquism juontaa juurensa jo antiikin Kreikassa, missä se usein liittyi taikuuteen. Keskiajalla ventriloquismin suorittamista pidettiin usein noituuden muotona, joka sisälsi kaikki rangaistukset. Nykyinen vatsakielen muoto syntyi vasta 16 -luvulla, jolloin se hyväksyttiin viihdemuotona eikä pelättävänä taikuutena.
Ventriloquism sai suuren tauon amerikkalaisen Vaudevillen aikakauden aikana. Tänä aikana lukuisat vatsakieliset avasivat tien nykyaikaisille esiintyjille. Kuuluisia vatsanpuhujia ovat muun muassa Jules Vernon, Edward Berger ja The Great Lester. Vaikka monet näistä henkilöistä käyttivät teossaan useita nukkeja, Suuri Lester teki yksittäisistä nuken ventriloquism -toimista suosittuja.