Kaikki materiaalit muuttuvat, kun niihin kohdistuu rasitusta tai kuormitusta. Venymä on muodonmuutoksen määrä, joka ilmenee, kun kohde on rasituksessa. Venymämittari on työkalu, jota käytetään mittaamaan tarkasti tämä muutos kuormitettavassa materiaalissa. Mittamuutosten ymmärtäminen, jotka tapahtuvat, kun esine kokee rasitusta, on tärkeää monissa mekaanisen suunnittelun sovelluksissa.
Joustava venymä tapahtuu, kun materiaali altistuu alhaiselle rasitukselle. Se katoaa jännityksen poistamisen jälkeen ja materiaali palaa alkuperäiseen tilaansa. Korkealla rasitustasolla aine muuttuu pisteeseen, jossa se ei palaudu ja palaa alkuperäisiin mittoihinsa. Tätä kutsutaan muovivirheeksi. Venymämittaria voidaan käyttää määrittämään, milloin materiaali joutuu muovikuormitukseen ja on tapahtunut pysyvää muodonmuutosta.
Metallifolion venymämittaria käytetään yleisesti, kun tapahtuu hyvin pieni määrä jännitystä ja mittojen muutosta. Tämä tyyppi toimii mittaamalla sähkövastuksen muutosta, joka tapahtuu sähköä johtavan materiaalin muodonmuutoksen yhteydessä. Metallikalvon venymittari koostuu tyypillisesti sarjasta hyvin ohuita yhdensuuntaisia viivoja johtavasta metallista, joka on levitetty ohuelle kalvolle. Kalvo on kiinnitetty tukimateriaaliin, joka on sähköisesti eristävä eikä johda jännitettä tai virtaa.
Metallikalvon venymittari liimataan mitattavaan kohteeseen. Kun jännitys kohdistuu ja esine muodostuu, myös metallikalvo muodostuu ja sen sähköinen vastus muuttuu. Sähkövastuksen muutos mitataan ja se voi liittyä materiaalin rasitukseen. Sähkövastuksen muutoksen ja sitä vastaavan mekaanisen rasituksen välinen numeerinen suhde tunnetaan mittarina.
Kalvon venymämittarit vaativat huolellista kalibrointia varmistaakseen, että venymän mittaus on tarkka. Kalibrointi suoritetaan käyttämällä sähköpiiriä, joka tunnetaan nimellä Wheatstone -silta. Tätä käytetään mittarin kertoimen määrittämiseen ja kompensoi myös lämpötilan muutoksia, jotka aiheuttavat metallikalvomateriaalin laajentumisen ja supistumisen, mikä voi tuottaa vääriä mittaustuloksia.
Venymittaria on saatavana erilaisiin mittaussovelluksiin. Niitä käytetään vetovoiman aiheuttaman venymisen, työntövoiman aiheuttaman puristuksen tai jopa painon tai muun kuormituksen aiheuttaman paineen mittaamiseen. Venymittaria käytetään usein laboratoriokokeisiin, ja se voidaan asentaa pysyvästi esineeseen jatkuvan mittauksen mahdollistamiseksi.