Veren happisaturaatiotaso viittaa prosenttiosuuteen ihmisen punasoluista, jotka on ladattu tai täytetty hapella. Punasolut kuljettavat happea elimiin, kuten aivoihin ja sydämeen. Jos veren happipitoisuus on liian alhainen, elimiä ei kuljeteta tarpeeksi happea. Ilman riittävää veren happitasoa elimistö ei voi toimia normaalisti.
On olemassa muutamia tapoja mitata veren happisaturaatiota kehossa. Pulssioksimetri on yksi helpoimmista ja vähiten invasiivisista tavoista mitata veren happitasoja. Useimmat pulssioksimetrit käyttävät sormisondia ja anturia happisaturaation mittaamiseen. Kun anturi on asetettu henkilön sormelle, oksimetri antaa digitaalisen lukeman henkilön happitasosta.
Toinen tapa mitata veren happisaturaatiota on valtimoveren kaasu. Veri otetaan joko brachiaalisesta, reisiluusta tai radiaalisesta valtimosta. Veri kulkee verikaasukoneen läpi, joka analysoi verta ja tulostaa tulokset, mukaan lukien veren happisaturaatio.
Happipitoisuudet voidaan tarkistaa osana rutiininomaista fyysistä tai potilaan ollessa sairaalassa. Ihmiset, jotka käyttävät lisähappea kotona, voivat myös haluta seurata happipitoisuutta usein. Säännölliset mittaukset auttavat potilaita määrittämään tarvitsemansa hapen määrän. Jotkut potilaat, joilla on vakavia sairauksia, voivat olla jatkuvalla pulssioksimetrillä seuratakseen happisaturaatiota koko ajan.
Happipitoisuus ei aina pysy samana. Normaalit vaihtelut tapahtuvat. Äkillinen veren happisaturaation lasku voi tarkoittaa, että hengitys ei ole riittävä ylläpitämään riittävästi happea kehossa.
Normaalia happisaturaatiotasoa pidetään 95-100 prosentin välillä. Sitä pidetään epänormaalina lukemana, kun happisaturaatio laskee alle 90. Tätä tilaa kutsutaan hypoksiaksi. Kun tasot ovat alle 80, henkilöä pidetään vakavasti hypoksisena.
Eri olosuhteet voivat aiheuttaa happipitoisuuden laskua, mukaan lukien emfyseema, keuhkokuume, keuhkopöhö ja sokki. Ihmisille, joilla on uniapnea, voi kehittyä alhainen happisaturaatio unen aikana. Hengittäminen korkealla voi myös vähentää veren happipitoisuutta.
Kun happitasot tulevat liian alhaisiksi, usein annetaan lisähappea tilanteen korjaamiseksi. Happea voidaan tarvita vain, kunnes taustalla oleva tila on hoidettu ja veren kyllästymisaste paranee. Muissa tilanteissa happea on ehkä annettava pysyvästi.