Linnun kaltaisesta nimestään huolimatta veripapukaija on eräänlainen kala. Se on cichlid-perheen jäsen ja on itse asiassa hybridityyppinen kala, joka on ihmisen tekemä. Tämä kala luotiin 1980-luvun puolivälissä, todennäköisimmin risteyttämällä Midas-cichlid ja punapää cichlid, ja se on tyypillisesti kirkkaan oranssi. On jonkin verran kysyttävää siitä, olivatko nämä kaksi tyyppiä uuden hybridin luomisessa vai eivät, mutta monet ihmiset hyväksyvät tämän pariliitoksen. Vaikka kala on ollut laajalti saatavilla noin vuodesta 2000 lähtien, jotkut cichlid -harrastajat kokevat, että sitä ei pitäisi kasvattaa perinnöllisten epämuodostumien vuoksi.
Yksi suurimmista vaikeuksista, joita veren papukaija kohtaa, johtuu suun muodosta. Sen pää on suuri ja sipulimainen ja muistuttaa hieman papukaijan nokkaa, mikä saa aikaan kalan yleisen nimen. Sen suu on kuitenkin erittäin pieni ja suuntautunut pystysuoraan, mikä vaikeuttaa tämän kalan syömistä. Ei ole epätavallista, että veren papukaija muuttuu erittäin aliravituksi ja jopa kuolee nälkään, kun kokematon omistaja pitää sitä.
Veren papukaijalla on myös muita merkittäviä epämuodostumia. Sen selkäranka on kaareva ylöspäin siten, että tämän kalan on vaikea uida normaalisti. Epämuodostunut uimarakko on myös yleinen komplikaatio veren papukaijalla, mikä lisää entisestään vaikeuksia, joita tällä kalalla on rutiininomaisen selviytymisen kanssa. Näiden ongelmien katsotaan yleensä liittyvän tämän kalan kehittämiseen käytettyyn raskaaseen sisäsiitostoimenpiteeseen, ja on epätodennäköistä, että valikoiva jalostus voi korjata ne.
Urosveripapukaija on yleensä steriili, mutta ei aina. Joissakin tapauksissa kasvattajat ovat onnistuneet pistämään uroksia uroshormoneilla edistääkseen onnistunutta lisääntymistä. Naaraat ovat normaalisti hedelmällisiä. Jos kutevat tulokset, vanhemmat toimivat kuten monet cichlidit, ja molemmat vanhemmat vartioivat pesää. Aikuiset ottavat usein poikasen suuhunsa suojellakseen heitä ja jatkavat tätä käyttäytymistä, kunnes nuoret voivat selviytyä yksin.
Kalan harrastajat ovat huolissaan siitä, että häikäilemättömät kalankasvattajat värjäävät myymänsä veren papukaijakaloja välittääkseen ne tämän kalan eri värikannoiksi. Kuolemisprosessi on haitallinen kaloille, ja ne tyypillisesti sairastuvat eivätkä elä kauan värjäytymisen jälkeen, ehkä kuukauden tai niin. Jokaisen, joka haluaa ostaa epätavallisen värisen veren papukaijan, tulee olla varma lähteestä ennen ostamista.