Verenlämmitin lämmittää verta tai nesteitä ennen verensiirtoa potilaaseen. Sitä voidaan käyttää, kun on huolta suuren määrän kylmien nesteiden siirtämisestä. Tämä voi olla tarpeen tapauksissa, joissa potilaat ovat kokeneet massiivisen trauman ja tarvitsevat suuria verensiirtoja, tai kun he ovat hauraita lääketieteellisistä syistä. Kun potilaan keho on alkanut jäähtyä, verenlämmitin ei kuitenkaan tarjoa merkittäviä etuja; se on suunniteltu estämään lämmönhukka, ei kääntämään sitä.
Laite pitää verta, nesteitä tai liuoksia sisältävän infuusiopussin ja lämmittää sen asetuspisteeseen, joka on turvallinen potilaalle, ennen kuin se viedään infuusiopumpun läpi. Sairaanhoitajat ja teknikot voivat hallita lämpötilaa ja infuusionopeutta. Verenlämmittimiä voidaan käyttää hätätilanteissa, leikkaussalissa ja tehohoitoyksiköissä lämmittämään verta ja nesteitä niitä tarvitseville potilaille, ja sairaala voi pitää useita lämmittimiä lattialla varmistaakseen, että niitä on aina saatavilla.
Verenlämmittimen käyttö on suositeltavaa, kun yli 50% potilaan nesteen tilavuudesta korvataan verensiirrolla tai kun verta infusoidaan hyvin nopeasti. Toinen näkökohta voi olla leikkaus, jossa tarvitaan useita veriyksiköitä, ja lisää saatetaan tarvita myöhemmin. Verenlämmitintä voidaan käyttää pienentämään riskiä, että potilas saa hypotermian liian monista kylmän veren yksiköistä. On tärkeää asentaa lämmitin etukäteen, koska se vaatii jonkin aikaa toimiakseen, joten jos sairaanhoitajat pitävät sitä tarpeellisena, he voivat aloittaa esilämmityksen, jotta se olisi helposti saatavilla.
Sen sijaan, että käytettäisiin verenlämmitintä mahdollisen lämpöhäviön huolenaiheiden ratkaisemiseksi, muita vaihtoehtoja voivat olla potilaan lämmittävät peitot tai tyynyt. Nämä lämmittävät koko kehoa tasaamaan hypotermiaa ja pitävät potilaan lämpimänä ja mukavana. Potilaille, joilla on riski sairastua hypotermiaan terveydentilansa vuoksi, pelkkä lämmittävä neste ei välttämättä riitä, ja nämä toimenpiteet voivat olla sopivampia.
Kun hypotermia on alkanut, potilas on lämmitettävä muilla toimenpiteillä. Lämpimien nesteiden infuusio ei auta potilasta lämpenemään, vaikka ne voivat olla osa hoitoa, jotta estetään lämpöhäviöt potilaan hoidon aikana. Hypotermiahoitoon voi kuulua potilaan lämpötilan hidas nostaminen komplikaatioiden estämiseksi eri keinoin.