Verenlasku oli historiallisesti harjoitettu lääketieteellinen toimenpide, joka sisälsi tietyn määrän veren poistamista potilaan suonista terapeuttisiin tarkoituksiin. Se säilytetään edelleen abstraktissa mielessä flebotomian muodossa, veren ottaminen analyysiä varten. Sen lisäksi, että lääkäri poistaa verta analysoitavaksi, lääkintähenkilöstö voi myös ottaa verta potilaalta verenluovutusta varten.
Historiallisesti lääkärit uskoivat, että monet sairaudet johtuivat liiallisesta verestä, ja verenlasku oli usein määrätty monenlaisille sairauksille. Joissakin tapauksissa reseptistä olisi voinut olla hyötyä, vaikkakin rajoitetusti; se alentaisi verenpainetta esimerkiksi vähentämällä veren tilavuutta. Suuri verenhukka voi kuitenkin tehdä potilaasta vielä sairaamman; Valitettavasti monet verenvuodon reseptit suosittelivat toistuvia istuntoja, jos potilas ei osoittanut parannusta.
Terapeuttinen verenvuodatus toteutettiin useilla tavoilla. Suonet voitaisiin puhkaista esimerkiksi veitsillä tai neuloilla, ja myös iilimatoja tulisi käyttää potilaan veren imemiseen. Iiloja käytetään edelleen nykyaikaisessa lääketieteellisessä hoidossa tiettyjen tilojen, kuten huonon verenkierron, hoitoon. Joissakin tapauksissa iilimatat voivat todella palauttaa veren virtauksen vaurioituneeseen raajaan, mikä ehkäisee kyseisen raajan menettämisen.
Nykyaikaisen flebotomian tavoitteena on poistaa minimaalinen määrä verta neulan kautta laskimoon. Tätä prosessia kutsutaan myös venesektioksi, laskimopunktioksi tai yksinkertaisesti veren ottamiseksi. Erilaisia lääkintähenkilöstöä koulutetaan flebotomiaan, ja nykyaikainen verenvuodatus on kaukana muinaisesta lääketieteestä. Kun veri on otettu, sitä voidaan tutkia sairauden oireiden varalta tai potilaan tilan seuraamiseksi.
Verenluovutuksen tapauksessa ihmiset voivat saada käsityksen siitä, millainen terapeuttinen verenvuodatus olisi voinut olla. Useimmat verenluovuttajat luovuttavat kuitenkin vähemmän verta kuin verenlasku olisi poistanut, ja he tekevät sen paljon turvallisemmissa ja steriilimmissä olosuhteissa. Lisäksi verenluovuttajia seulotaan sen varmistamiseksi, että he voivat turvallisesti antaa verta, ja ihmiset, joilla on sairauksia, kuten anemia, vilustuminen ja flunssa, on erityisesti suljettu pois.
20 -luvulle mennessä terapeuttisesta verenvuodatuksesta oli luultavasti luovuttu, vaikka sitä käytetään harvoissa olosuhteissa. Kun verenvuodatus on määrätty, se suoritetaan steriilissä ympäristössä käyttämällä työkaluja, jotka on suunniteltu vähentämään kipua ja tartuntavaaraa. Siirtyminen laajalle levinneestä verenvuodatuskäytännöstä olennaiseen luopumiseen oli osa laajempaa joukkoa radikaaleja muutoksia lääketieteen maailmassa, jotka olivat seurausta lääketieteellisten olosuhteiden paremmasta ymmärtämisestä.