Hypertensio tai korkea verenpaine voi olla hengenvaarallinen sairaus. Verenpaineen syy tai patogeneesi riippuu kyseessä olevan verenpaineen tyypistä. Muun kuin synnynnäisen primaarisen verenpaineen syystä tiedetään vähän. Sekundaarisen verenpaineen patogeneesiin kuuluu tyypillisesti liitännäissairauksia, istumaton elämäntapa, epäterveellinen ruokavalio ja rakenteellisia vikoja. Jotkut lääkkeet voivat aiheuttaa korkeaa verenpainetta, samoin kuin laittomat huumeet, alkoholi ja tupakka.
Primaarisella tai essentiaalisella verenpaineella ei ole tunnettua syytä. Joillekin ihmisille kehittyy korkea verenpaine ikääntyessään, vaikka he eivät ole koskaan osoittaneet mitään käyttäytymistä tai terveysongelmia, joiden tiedetään aiheuttavan toissijaista verenpainetautia. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että tämä voi liittyä sydämen, valtimoiden ja laskimoiden rakenteellisiin poikkeavuuksiin.
Toissijaisessa verenpaineessa ihmiset perivät usein taipumuksen verenpaineeseen. Näissä tapauksissa painonnousu ja passiivisuus voivat nopeuttaa verenpaineen patogeneesiä. Ihmiset, jotka ovat syntyneet tai joilla on diabetes, ovat alttiita korkealle verenpaineelle. Koska munuaisilla on suuri rooli veren puhdistamisessa, munuaisten toimintahäiriöistä kärsiville ihmisille voi kehittyä kohonnut verenpaine.
Istuva elämäntapa on yleinen verenpaineen patogeneesi, samoin kuin ruokavalio, jossa on paljon epäterveellisiä rasvoja. Molemmat tekijät voivat johtaa heikkoon verenkiertoon ja lihavuuteen, jotka vaikuttavat muihin korkeisiin verenpaineisiin. Tyydyttyneiden rasvojen, osittain hydrattujen öljyjen ja transrasvojen leikkaaminen estää yleensä vaarallisen plakin muodostumisen valtimoihin. Liikunta auttaa vähentämään veren triglyseridejä tai rasvoja, joilla voi olla myönteinen vaikutus verenpaineen riskin vähentämiseen.
Liiallinen suolan syöminen liittyy myös verenpaineen patogeneesiin. Monien ihmisten ruokavalio sisältää paljon enemmän kuin 500–2,400 milligrammaa natriumia, jota elimistö tarvitsee päivittäin. Natrium on usein piilotettu pakatuissa ja jalostetuissa elintarvikkeissa. Jotkut pikaruokamenujen kohteet sisältävät koko päivän natriumia. Jotkut ihmiset eivät käsittele natriumia kunnolla, mikä voi johtaa hypertensiiviseen tilaan.
Liian vähän kaliumia ruokavaliossa on myös tyypillinen verenpaineen patogeneesi. Kalium, joka sisältyy elintarvikkeisiin, kuten banaaneihin ja avokadoihin, pitää natriumpitoisuudet tasapainossa. Jos kaliumpitoisuus on liian alhainen tai henkilö ei pysty absorboimaan tai käsittelemään kaliumia, natriumpitoisuudet pysyvät todennäköisesti korkeina, mikä johtaa usein korkeaan verenpaineeseen.
Lääkkeistä, kuten dekongestanteista, ehkäisypillereistä ja kylmälääkkeistä voi joskus tulla verenpaineen patogeneesi. Alkoholin käyttö ja tupakkatuotteiden käyttö voivat myös aiheuttaa verenpainetautia ajan mittaan. Stimulantit, kuten amfetamiini ja kokaiini, voivat nostaa verenpaineen vaaralliselle tasolle.