Lääkärin vastaanotolla käytettyjen työkalujen joukossa on yksi, jonka me kaikki tunnemme, mutta jonka oikea nimi on vähän tunnettu. Tämä laite on verenpainemittari, jota käytetään verenpaineen mittaamiseen. Verenpainemittari on ollut laajalti käytössä 20 -luvun alusta lähtien, ja se koostuu mansetista, joka on sijoitettu käsivarren ympärille, sekä laitteesta, jolla mitataan paine, jolla veri virtaa vapaasti, ja paine, jolla veren virtausta rajoitetaan.
Kun käytetään verenpainemittaria, mansetti täytetään yleensä olkavarren ympärillä ja paine vapautetaan vähitellen. Digitaalinen verenpainemittari toimii usein napin painalluksella, ja verenpainetiedot näytetään digitaalinäytöllä. Myös monet manuaaliset verenpainemittarit ovat edelleen käytössä, mikä vaatii yleensä terveydenhuollon ammattilaisen toimiakseen oikein.
Manuaalisessa laitteessa paine näytetään putkessa olevan elohopeapatsaan korkeutena. Kun mansetti täytetään manuaalisesti, pylvään korkeus kasvaa ja laskee sitten paineen vapautuessa. Kun mansetti tyhjenee, lääkäri yleensä kuuntelee stetoskoopilla käsivarren päävaltimoa.
Kun verenkierto alkaa virrata uudelleen sen jälkeen, kun mansetti on pysäyttänyt sen, alkaa kiireinen tai jyskyttävä ääni, jonka lääkäri voi kuulla stetoskoopin kautta. Paine, jossa tämä tapahtuu, merkitään muistiin, ja sitä kutsutaan systoliseksi paineeksi. Mansetin annetaan tyhjentyä edelleen, ja myös paine, jossa ääni ei enää kuulu, merkitään muistiin, ja sitä kutsutaan diastoliseksi paineeksi. Nämä kaksi arvoa ovat numeropari, joka voidaan tunnistaa verenpainearvoksi.
On tärkeää, että henkilön verenpaine mitataan rentoutuessaan, muuten lukema nousee väärin. Hormonit, kuten adrenaliini, voivat kohottaa verenpainetta dramaattisesti supistamalla verisuonia. Esimerkiksi äskettäin vakavasti hämmästyneellä henkilöllä on kohonnut verenpaine verrattuna televisioon katsovaan henkilöön. Tarkat lukemat ovat välttämättömiä sydämen ja siten muun kehon terveyden määrittämiseksi.
Manuaalisen verenpainemittarin käyttö, kuten monet asiat lääketieteessä, vaatii jonkin verran harjoittelua, ennen kuin voit saada jatkuvasti oikeat lukemat. Hypertensiota sairastaville tämä voi kuitenkin olla arvokas taito, koska siinä tapauksessa on tärkeää mitata verenpaineesi usein. Mukavuuden lisäksi jotkut potilaat hermostuvat, kun lääkäri ottaa heidän verenpaineensa, jota joskus kutsutaan laboratorion takki -oireyhtymäksi. Tämä voi heittää lukeman pois, joten oman verenpaineen mittaaminen kotona ei ole vain kätevää, vaan myös lääketieteellisesti tärkeää.