Kestävyysurheilulajit, kuten pyöräily tai juoksu, aiheuttavat huomattavan määrän stressiä urheilijan koko järjestelmään keuhkoista verenkiertoon lihaksiin. Kestävyyden ylläpitämiseksi urheilijan lihakset tarvitsevat tasaista hapen saantia punasoluissa. Teoriassa enemmän punasoluja pitäisi antaa urheilijalle luonnollinen etu kilpailun aikana. Tämä kyseenalainen koulutusfilosofia on laittoman käytännön takana, jota kutsutaan “veren dopingiksi”, joka tunnetaan myös nimellä “veren pakkaaminen”.
Veridopingiin kuuluu urheilijan oman veren kerääminen ennen kilpailua tai sopivan verenluovuttajan löytäminen. Tämä veri käsitellään yleensä punasolujen pitoisuuden muodostamiseksi ja jäädytetään, kunnes se tarvitaan verensiirtoon takaisin urheilijaan juuri ennen tapahtumaa.
Tämän käytännön uskomus on, että ylimääräiset punasolut toimittavat enemmän happea ja muita olennaisia elementtejä urheilijan lihaskudoksiin, mikä tarkoittaa enemmän kestävyyttä ja kestävyyttä. Kilpailulajissa, kuten pyöräilyssä, voiton ja häviämisen ero voi usein johtua paremmasta kunnosta, ei taidoista tai strategiasta.
Käytännössä on useita haittoja. Jos urheilija luovuttaa oman verensä, prosessin, jota kutsutaan autologiseksi verensiirtoksi, hän voi tulla aneemiseksi eikä kykene harjoittelemaan kilpailukykyisellä tasolla. Verta vastaavalta luovuttajalta, jota kutsutaan homologiseksi verensiirroksi, voi sisältää veren välittämän sairauden tai infektion. Urheilija, joka aikoo saada homologisen verensiirron, voi kuitenkin jatkaa kovaa harjoittelua toimenpidepäivään asti.
Normaali veridoping putosi suosiosta sen jälkeen, kun useat skandaalit paljastivat käytännön urheiluvirkailijoille ja sponsoreille. Vaikka sen testit eivät ole koskaan osoittautuneet erityisen tarkiksi, monet huippu -urheilijat ja heidän valmentajansa luopuivat harjoittelusta vapaaehtoisesti. Käytäntö punasolujen säilyttämisestä ja käsittelystä myöhempää käyttöä varten oli yhä vaikeampaa piiloutua yleiseltä urheiluyhteisöltä.
Uudempi veridopingmuoto on kuitenkin suurelta osin korvannut suoran verensiirtomenetelmän. Kasvuhormonista nimeltä erytropoietiini (EPO), jota alun perin käytettiin punasolujen kasvun stimuloimiseen munuaispotilailla, tuli uusin tapa tietyille urheilijoille lisätä omaa punasolumäärää ennen kilpailua. Synteettinen EPO voidaan ruiskuttaa urheilijan kehoon, jossa se stimuloi luuydintä tuottamaan enemmän punasoluja. Vain erittäin hienostunut huumetesti voi erottaa laillisen luonnollisen EPO: n laittomasta synteettisestä aineesta.
Useita urheilutapahtumia ovat häirinneet käytäntö tai ainakin epäily veridopingista. Satunnainen huumetestit ovat havainneet suorituskykyä parantavien lääkkeiden, kuten anabolisten steroidien, laittoman käytön, mutta syytteet veren dopingista voivat olla tunnetusti vaikeita todistaa. Verikoe voi osoittaa kohonneita punasoluja, mutta monilla urheilijoilla on luonnollisesti korkeampi taso laillisten koulutusohjelmien ja ruokavalioiden vuoksi. Tarkempia testejä on kehitteillä, mutta tällä hetkellä käytäntö on useimmiten todistettu epäsuorilla todisteilla tai silminnäkijöiden todistuksilla niiltä, jotka todella suorittivat verensiirrot tai antoivat synteettisen EPO: n jo epäillylle urheilijalle.