Verisuonitulehdus on mahdollisesti vakava sairaus, jolle on tunnusomaista ateromakalvon kertyminen kehon valtimoiden seinämiin. Yleisesti kutsutaan ateroskleroosiksi, tämä tulehdus on etenevä sairaus, joka kehittyy useiden tekijöiden kanssa, jotka voivat olla geneettisiä, käyttäytymiseen tai ruokavalioon liittyviä. Tämän hallittavan tilan hoitoon sisältyy usein elämäntapamuutoksia yhdistettynä reseptilääkkeisiin tilan vakauttamiseksi ja valtimokalvon kertymisen estämiseksi.
Ateroskleroosille on ominaista ateroomiplakin kertyminen kehon valtimoihin. Aterooma on rasva -aine, joka muodostaa heikentyneet valtimoiden seinämät, joissa on tapahtunut vaurioita. Yrittäessään parantaa itseään verihiutaleet kerääntyvät yleensä näille heikentyneille alueille tarttumalla rasvaiseen plakkiin. Vaikka verihiutaleiden ja plakkien kertyminen voi vahvistaa ja vahvistaa valtimokudosta, yleinen valtimotoiminta vaarantuu.
Verisuonitulehduksen läsnä ollessa valtimokanavat kapenevat ja verenkierto rajoittuu, mikä vaarantaa ympäröivien kudosten ja elinten terveyden, jotka eivät vastaanota hapettuneen veren toimittamia ravintoaineita. Valtimoiden kaventuminen ei ainoastaan vaaranna verenkiertoa, vaan valtimokalvon palaset voivat irrota ja päästä verenkiertoon. Kun plakki tulee verenkiertoon, se voi matkustaa muihin kehon osiin, kuten aivoihin tai sydämeen, keräämällä lisää verihiutaleita matkan varrella, mikä edistää verihyytymien muodostumista. Veritulppa ei ainoastaan heikennä verenkiertoa ja valtimoiden toimintaa, vaan voi lisätä riskiä elinvaurioihin tai -vikaan, sydänkohtaukseen ja aivohalvaukseen.
On olemassa useita tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa verisuonitulehduksen puhkeamiseen ja etenemiseen. Ilman lopullista, tunnettua syytä, käyttäytymistekijät, kuten tupakointi, liiallinen alkoholinkäyttö ja letargia, voivat luoda ihanteelliset olosuhteet, jotka edistävät valtimoiden plakin kertymistä. Henkilöillä, joilla on korkea verenpaine tai korkea kolesteroli, katsotaan olevan suurempi riski sairastua verisuonitulehdukseen.
Usein vaikuttavat suuriin valtimoihin koko kehossa, tähän tilaan liittyvät oireet voivat vaihdella vakavuudestaan ja yksilöstä riippuen esiintyä paikallisilla alueilla. Ne, joilla on lievä tai kohtalainen valtimoiden kaventuminen, voivat pysyä oireettomina, mikä tarkoittaa, että heillä ei ole lainkaan oireita, kunnes muodostuu tukos, joka vaarantaa verenkierron tai elinten toiminnan. Tulehduksen sijainnista riippuen yksilöt voivat kokea tunnottomuutta, heikkoutta tai kipua. Muita oireita voivat olla heikentynyt neurologinen ja motorinen toiminta sekä lihasten toiminnan tai koordinaation menetys.
Valtimoiden kaventumisesta johtuva verenpaineen lasku esiintyy yleensä heikentyneellä pulssilla vaurioituneella alueella. Fyysisen tarkastuksen aikana lääkäri voi löytää muita merkkejä stetoskoopilla, joihin voi kuulua aneurysma tai hedelmä. Jos havaitaan merkkejä, jotka viittaavat heikentyneeseen verenkiertoon, se yleensä vaatii useita lisäkokeita.
Vaurioituneesta alueesta riippuen voidaan tilata sarja kuvantamistestejä, mukaan lukien tietokonetomografia (CT) ja ultraääni. Verikokeita voidaan antaa kolesteroli- ja verensokeritasojen arvioimiseksi sekä infektio- tai sairauden merkkien tarkistamiseksi. Jos verisuonitulehdus vaikuttaa sydän- ja verisuonitoimintaan, voidaan tehdä stressitesti, angiogrammi ja elektrokardiogrammi (EKG) sydämen lihaksen sähkönjohtavuuden sekä yleisen kunnon ja toimivuuden arvioimiseksi.
Elämäntapamuutoksia, mukaan lukien tupakoinnin lopettaminen ja sopivan liikuntaohjelman käyttöönotto laihtumisen edistämiseksi, suositellaan yleensä henkilöille, joilla on verisuonitulehdus. Terveellisen ruokavalion toteuttamista ehdotetaan myös alentamaan kolesterolia ja vähentämään aterooman kertymistä. Lääkkeitä voidaan myös määrätä alentamaan kolesterolia ja verenpainetta, estämään veren hyytymistä ja vähentämään nesteen kertymistä. Vakavat valtimotukokset voivat edellyttää leikkausta lieventämään plakkia joko stentin sijoittamisen tai valtimon ohituksen avulla oikean verenkierron palauttamiseksi.