Vaskulaarinen vastus kuvaa astetta, jossa sydän- ja verisuonijärjestelmän verisuonet – valtimot, kapillaarit ja laskimot – vaikuttavat veren virtaukseen kehon eri elimissä. Tärkeimmät ominaisuudet, jotka määräävät resistenssin määrän, ovat verisuonten halkaisija ja pituus sekä veren viskositeetti tai paksuus. Näistä kolmesta tekijästä aluksen halkaisija on merkittävin.
Vasokonstriktio, joka on verisuonten halkaisijan supistuminen tai kaventuminen, lisää verisuonten vastusta suunnilleen samalla tavalla kuin letku- ja hanasuuttimet rajoittavat ja siten lisäävät putken tai letkun läpi virtaavan veden painetta. Kaksi verisuonten resistenssityyppiä ovat systeeminen vaskulaarinen resistenssi ja keuhkoverenkierron vastus.
Keuhkoverenkierron vastustuskyky viittaa verenkiertoon keuhkoissa. Jännitystä suonissa, jotka ruokkivat kaikkia kehon elimiä paitsi keuhkoja, kutsutaan systeemiseksi resistenssiksi. Systeemistä resistenssiä kutsutaan joskus perifeeriseksi verisuonivastukseksi.
Hypertensio tai korkea verenpaine, jota usein kutsutaan ”hiljaiseksi tappajaksi”, vaikuttaa miljooniin ihmisiin ympäri maailmaa. Monet eivät edes tiedä tilannetta, ennen kuin se on edennyt vakavaan tilaan. Korkea verenpaine johtuu systeemisen verisuonivastuksen lisääntymisestä tai sydämen tehon lisääntymisestä, joka mitataan sykkeellä ja veren tilavuudella. Pumpattavan veren tilavuus ja verisuonten rajoittaminen määräävät verenpaineen nousun.
Hallitsematon korkea verenpaine voi johtaa moniin vakaviin tiloihin, kuten sydänkohtaukseen, aivohalvaukseen, aneurysmaan, kongestiiviseen sydämen vajaatoimintaan ja munuaisten vajaatoimintaan. Se voi myös johtaa sydäninfarktiin, näköhäviöön, muistin heikkenemiseen ja jopa kuolemaan. Suurimman osan ajasta korkea verenpaine voidaan hoitaa onnistuneesti lääkkeiden ja elämäntapamuutosten yhdistelmällä.
Terveydenhuollon ammattilaiset käyttävät monenlaisia lääkkeitä torjuakseen kohonneen verenpaineen aiheuttavan verisuonten resistenssin vaikutuksia. Jotkut näistä ovat alfa-salpaajat, angiotensiota konvertoivan entsyymin estäjät, beetasalpaajat, diureetit, renniinin estäjät ja vasodilataattorit.
Yhdessä tiettyjen muutosten kanssa nämä lääkkeet voivat usein tuoda verenpaineen takaisin hyväksyttävälle alueelle. Nämä muutokset sisältävät ruokavalion, joka sisältää vähemmän rasvaa, vähemmän natriumia ja enemmän kuitua; kehittää johdonmukainen harjoitusrutiini; tupakoinnin lopettaminen; pudottaa painoa; ja vähentää stressiä. Uskotaan, että verenpaineen vaikutuksia voitaisiin vähentää merkittävästi, ellei niitä eliminoida, omaksumalla nämä elämäntapakäytännöt varhaisessa iässä.