Verkko -osoitteiden kääntäminen (NAT) on dynaaminen konsolidointimenetelmä, jota järjestelmät käyttävät Internet -yhteyden tarpeiden minimoimiseksi. Erityisesti verkko -osoitteen kääntäminen kuvaa datapakettien IP -osoitteiden uudelleenkirjoitusta siten, että useat lähetykset vaativat vain yhden IP -osoitteen. Uudelleenkirjoitus tapahtuu, kun tiedot kulkevat verkon tai verkon palomuurin läpi. Tämä tehdään yksityisessä verkossa. Palomuurin lisäksi yritykset käyttävät myös reitittimiä tai jopa tietokoneita verkko -osoitteen kääntämisen suorittamiseen.
Verkko -osoitteen käännöksellä on yleensä jokin neljästä muodosta: staattinen NAT, dynaaminen NAT, ylikuormitus tai päällekkäisyys. Staattinen NAT kääntää yhden rekisteröimättömän IP -osoitteen toiseen, rekisteröityyn. Dynaaminen NAT kääntää yhden rekisteröimättömän IP -osoitteen toiseksi valituksi rekisteröityjen osoitteiden ryhmästä. Ylikuormitus on Dynamic NAT -muoto, joka muuntaa rekisteröimättömien osoitteiden sarjan yhdeksi rekisteröidyksi. Päällekkäisyys tarkoittaa useiden osoitteiden kääntämistä verkosta toiseen. Jokaista menetelmää käytetään yrityksen erityistarpeiden mukaan.
Yksi tärkeimmistä syistä verkko -osoitteen kääntämisen käyttöön on IP -osoitteiden säilyttäminen. Monet alan asiantuntijat ajattelevat, että IP-osoitteiden kysynnän räjähdysmäinen kasvu johtaa maailmanlaajuiseen pulaan, joka syntyy poistamalla kaikki saatavilla olevat numeroiden permutaatiot 32-bittisessä IPv4-standardissa, joka hallitsee Internetiä nykyään. Yksi tapa ratkaista tämä ongelma on ollut IPv6: n luominen, joka sisältää 128 bittiä ja paljon enemmän mahdollisuuksia IP -osoitteille. IPv6: n luominen ei kuitenkaan varsinaisesti ratkaise pulaongelmaa. Verkko -osoitteen kääntäminen tekee, koska se ei luo uusia IP -osoitteita, kun niitä ei tarvita.
Yksi verkko -osoitteen kääntämisen haittapuoli on, että se ei salli todellista yhteyttä alusta loppuun. Toisin sanoen, jos yhteys on peräisin verkon ulkopuolelta, verkko -osoitteen käännösprotokollat eivät voi taata, että tiedot pysyvät ennallaan koko prosessin ajan. Lieventävä tekijä on se, että alkuperäinen IP -osoite ei alun perin liittynyt verkkoon.
Toisaalta tästä lieventävästä tekijästä voi olla myös hyötyä. Jos verkko-osoitteen kääntäminen ei salli langattoman tiedonsiirtoa verkon ulkopuolisesta lähteestä, se toimii luonnollisesti esteenä tietovirroille, joilla on haitallinen tarkoitus. Tällainen toiminnallisuus voi luonnollisesti toimia tietoturvapalveluna, joka estää viruksia, matoja ja muita vaaroja.