Tietokoneverkko on kokoelma tietokonelaitteita, jotka on yhdistetty viestintälaitteisiin resurssien jakamista varten. Verkkokaavio on tietokoneverkon graafinen esitys. Yleensä verkkokaavio sisältää visuaalisen kaavion, joka tunnistaa tietokonelaitteet ja viestintälaitteet koko verkossa.
Nykyään tietokoneverkkoja on monenlaisia. Näitä ovat lähiverkot (LAN) ja laajakaistaverkot (WAN). Verkkokaavioita käytetään työkaluna tietokoneverkon fyysisen asettelun kuvaamiseen. Tämä kaavio sisältää tyypillisesti tietokonelaitteiden käyttämät protokollat, verkko -osoitteet ja avoimet portit. Verkkokaavion laajuus voi vaihdella yksinkertaisesta yhdestä verkosta monimutkaiseen yritysverkon suunnitteluun.
Verkkoprotokolla on tiedonsiirtostandardi, joka määrittää, miten tiedot välitetään verkon kautta tietokonelaitteelle. Nykyään verkkoissa on monia protokollia. On tärkeää määritellä nämä protokollat verkkokaaviossa, jotta varmistetaan asianmukainen turvallisuus ja arkkitehtuuri.
Verkkoportti on päätepiste tai kanava, jota käytetään tiedonsiirtoon tietokonelaitteiden välillä. Tyypillisesti jokaisella protokollalla on vakio -oletusportti. Useimmat Internet -sivustot käyttävät esimerkiksi HTTP -protokollaa (hypertext transfer protocol). Tämä protokolla käyttää oletusarvoisesti porttia 80.
Monimutkaiset tietoverkot vaativat kytkimiä, reitittimiä, keskittimiä ja kuormituksen tasapainottajia, jotta varmistetaan tehokas tiedonsiirto koko verkkoinfrastruktuurissa. Nämä verkkolaitteet sisältyvät tyypillisesti verkkokaavioon. Jokaisella viestintälaitteella on mahdollisuus epäonnistumiseen. Verkkokaavion avulla voidaan paikantaa järjestelmäviat niiden ilmetessä.
Verkonvalvontatyökaluja käytetään useimmissa yritysten tuotantoverkoissa. Nämä valvontatyökalut seuraavat laitteita IP -osoitteen (Internet Protocol) perusteella. Kun verkkolaitteessa on vika, virheilmoitukset ilmoitetaan verkonvalvojalle. Pääkäyttäjä määrittää verkkokaavion avulla ongelmalaitteen portin ja IP -osoitteen.
Verkon ylläpitäjä on vastuussa verkkoliikenteen hallinnasta ja reitityksestä tietokoneverkon laitteiden välillä. Häntä voidaan pitää tietoliikenneyhteyden liikennepoliisina. Verkkokaavio on korvaamaton diagnostiikkatyökalu verkonvalvojalle työnsä suorittamisessa.
Nykyään on olemassa automaatiotyökaluja, joilla voidaan luoda verkkokaavioita. Nämä työkalut vaihtelevat yksinkertaisista graafisista luontiohjelmista monimutkaisiin kaavamaisiin generointityökaluihin. Tämä ohjelmisto yksinkertaistaa monimutkaisten verkkokaavioiden hallintaa ja luomista. Yleensä nämä ohjelmistopaketit sisältävät ennalta määritettyjä malleja verkkotyypin perusteella.