Verkkokalvon implantti on mikrosiru tai pieni tietokonelaite, joka asetetaan kirurgisesti silmän verkkokalvoon. Se stimuloi verkkokalvon sisältämiä valoreseptoreita näön palauttamiseksi. Verkkokalvo löytyy silmän takaosasta ja lähettää signaaleja aivoille saamistaan kuvista. Potilailla, joilla on rappeuttavia silmäsairauksia ja muita ikään liittyviä silmäsairauksia, verkkokalvon valoreseptorit toimivat usein väärin, kuolevat tai vähenevät. Nämä johtavat usein näön asteittaiseen heikkenemiseen ja lopulta sokeuteen.
Subretinal implantti ja epiretinal implantti ovat kahdenlaisia verkkokalvon implantteja. Subretinaalinen implantti asetetaan pääasiassa verkkokalvon alle. Toisaalta epiretinaalinen implantti asetetaan verkkokalvon yläpuolelle. Kumpikin niistä palauttaa näkökykyä tehostamalla verkkokalvon valoherkkiä soluja ja sallii viestien siirtämisen silmistä aivoihin.
Verkkokalvon implanttipotilaat ovat yleensä 18–78 -vuotiaita, ja heillä on usein diagnosoitu rappeuttavia silmäsairauksia, kuten retinitis pigmentosa, choroideremia tai makulan rappeuma. Retinitis pigmentosa on perinnöllinen silmäongelma, joka johtaa verkkokalvon asteittaiseen tuhoutumiseen. Choroideremia on myös perinnöllinen silmäsairaus, joka vaikuttaa pääasiassa miehiin, kun taas silmänpohjan rappeuma johtuu usein vanhuudesta. Nämä potilaat ovat olleet sokeita alle 20 vuotta, mutta he ovat myös käyttäneet näköään vähintään 12 vuoden ajan.
Verkkokalvon implantin asentamisesta huolehtii yleensä silmälääkäri. Silmälääkäri on lääkäri, joka on erikoistunut silmäsairauksien hoitoon. Hän pystyy myös suorittamaan silmäleikkauksia parantaakseen potilaiden näköä.
Verkkokalvon istutusmenettelyn jälkeen potilaita kannustetaan usein tekemään säännöllisiä lääkärintarkastuksia näön arvioimiseksi. Potilaat, joilla on verkkokalvon implanttileikkaus, voivat joskus nähdä ympäristönsä, laskea sormensa ja tunnistaa kasvot. He voivat myös joskus lukea suuria tulosteita tai kirjeitä käyttämällä muita visuaalisia apuvälineitä.
Kaikkia näön menetyksiä ei kuitenkaan voida hoitaa käyttämällä verkkokalvon implantteja. Silmäolosuhteet, joita verkkokalvon implantti ei voi auttaa, ovat syntymästä lähtien esiintynyt sokeus, verkkokalvon verenkiertohäiriöt ja glaukooma, joka johtuu silmänpaineen noususta. Aivohalvauksen ja diabeteksen aiheuttamaa sokeutta ei myöskään voida hoitaa verkkokalvon implantteilla.