Valoherkkä kudos, joka sijaitsee silmän sisäpinnalla, verkkokalvo on ratkaisevan tärkeä terävälle keskinäölle. Useat häiriöt – jotkut rappeuttavat – voivat vaikuttaa verkkokalvoon. Tapauksissa, joissa näöntarkkuus on vakavasti vaurioitunut eikä muita terapeuttisia toimenpiteitä ole saatavilla, verkkokalvonsiirtoa voidaan yrittää parantaa näköä.
Visuaalisen havainnon saavuttamiseksi silmän linssien näkemät kuvat keskittyvät verkkokalvoon, joka sitten muuntaa kuvat sähköisiksi impulsseiksi ja välittää ne aivoihin näköhermon kautta. Terve verkkokalvon kudos on tyypillisesti punainen johtuen runsaista verisuonista, jotka toimittavat sille ravinteita. Silmälääkäri voi helposti tutkia verkkokalvon rutiininomaisen silmätestin aikana. Verkkokalvon kudoksen värin muutokset voivat viitata sairauteen. Useat sairaudet voivat vahingoittaa verkkokalvoa, mukaan lukien retinitis pigmentosa ja silmänpohjan rappeuma.
Verkkokalvon kudoksen siirto on kokeellinen toimenpide, jota käytetään vain silloin, kun kaikki muut hoitovaihtoehdot on käytetty loppuun, ja tapauksissa, joissa kudosvaurio on laaja ja näön menetys on täydellinen. On olemassa kahdenlaisia elinsiirtovaihtoehtoja, koko verkkokalvo ja kantasolusiirto. Kantasolusiirrot ovat osoittautuneet epäonnistuneiksi, koska solut näyttävät epäonnistuvan erilaistumasta verkkokalvon soluiksi, mikä on visuaalisen parantamisen edellyttämä prosessi. Kliiniset tutkimukset, joihin liittyy pienen palan koko verkkokalvon kudoksen siirtäminen, ovat osoittautuneet kohtalaisen onnistuneiksi, ja suuri osa potilaista kokee jonkin verran näöntarkkuuden paranemista. Uskotaan, että siirretyt solut voivat lopulta korvata potilaan vaurioituneet solut.
Verkkokalvonsiirtoihin liittyy useita huolenaiheita, koska kliinisissä tutkimuksissa käytetty kudos on yleensä peräisin abortoiduista sikiöistä. Hyväksyminen tekniikan toistamiseksi suuremmassa mittakaavassa sikiökudoksen avulla voi aiheuttaa eettisen ongelman. Lääketieteelliset tutkimukset osoittavat, että siirretty verkkokalvo voi vapauttaa kasvutekijöitä vastaanottajan silmiin ja tämä voi auttaa omia verkkokalvon soluja toipumaan vaurioista. Siksi on epäselvää, ovatko verkkokalvon kudossiirrot välttämättömiä visuaalisen parantamisen kannalta. Näöntarkkuuden paraneminen kääntyy tyypillisesti yhdestä kahteen vuoteen verkkokalvonsiirron jälkeen, vaikka yksittäistapauksissa ne ovat kestäneet jopa kuusi vuotta hoidon jälkeen.
Immunosuppressiivisia lääkkeitä ei näytä tarvittavan verkkokalvonsiirron jälkeen, eikä lääketieteellisten tutkimusten mukaan ole ollut tapauksia, joissa siirretty kudos olisi hylätty. Menettely on kokeellinen. Lisää tutkimusta tarvitaan määrittämään verkkokalvonsiirtomenetelmä, joka on turvallisin ja joka tarjoaa parhaan kestävän näöntarkkuuden parantamisen.