Verkkokaupan liiketoimintamalli on strateginen suunnitelma, jossa hahmotellaan ja määritellään, miten henkilö tai yritys harjoittaa sähköistä kauppaa tai Internet-kauppaa (sähköinen kaupankäynti). Malli tarjoaa organisoidun ja jäsennellyn oppaan, jolla varmistetaan, että liiketoiminta tuottaa voittoa ja tuottaa tarpeeksi tuloja ollakseen omavarainen. Yleensä sähköisen kaupankäynnin liiketoimintasuunnitelma kattaa toimintamenojen alentamisen ja voittojen kasvattamisen sekä määrittelee selkeästi kunkin liiketoimintaan osallistuvan henkilön roolit. Kunkin verkkokaupan liiketoimintarakenteen yksityiskohdat riippuvat suunnitelman kattamasta liiketoiminnasta.
Sähköisen kaupankäynnin liiketoimintamalli, jota kutsutaan myös Internet-liiketoimintamalliksi, tyypillisesti muuttaa liiketoimintasuunnitelmaa, joka on jo onnistunut “kivijalka” -yrityksissä, ja mukauttaa sen tietyn liiketoimintaluokan mukaan. Malli ottaa huomioon verkossa tapahtuvan liiketoiminnan erot kasvotusten verrattuna, ja siinä käsitellään sekä riskejä että hyötyjä. Useat luokat ovat osoittautuneet menestyksekkäiksi verkkokaupan yrityksiksi. Näitä ovat Internet -mainonnan myynti; erilaisten tuotteiden ja erikoispalvelujen myynti; tietotekniikka, joka tarjoaa tietoa ja asiantuntemusta monista aiheista; sähköinen julkaiseminen; ja Internet-pohjainen ura, joka ei ollut tiedossa ennen tekniikan ja Internetin saavutettavuuden kehittymistä.
Paras sähköisen kaupankäynnin liiketoimintamalli sisältää tyypillisesti tietyn verkkokaupan liiketoimintarakenteen tai tietylle liiketoiminnalle räätälöidyn Internet-liiketoimintasuunnitelman. Suosittu liikelehti on kuvannut kolme ensisijaista Internet -liiketoimintasuunnitelmaa. Jokaisella näistä sähköisen kaupankäynnin liiketoimintamalleista on omat vastuunsa tai velvollisuutensa sekä niihin liittyvät käyttökustannukset ja mahdolliset voittomarginaalit.
Kukin kuvattu yleinen verkkokaupan liiketoimintamalli sisältää tuotemyynnin, palvelumyynnin ja tietojen toimittamisen. Yrittäjä voi jopa yhdistää kaksi tai useampia näistä malleista sähköisen kaupankäynnin luonteen mukaan. Jokaisessa asetuksessa on muunnelmia vastaavan sähköisen kaupankäynnin liiketoimintamallissa.
Esimerkiksi joku, joka harjoittaa tuotemyyntiä verkkokaupan kautta, voi päättää myydä verkkokaupan, ostoskeskuksen tai huutokauppasivuston kautta. Samoin yrittäjä, joka tarjoaa erilaisia palveluita, voi tehdä sen verkkokauppojen tai ostoskeskusten kautta. Kolmas yleisin sähköisen kaupankäynnin tyyppi on tiedonvälitys. Tällä tekniikan aikakaudella kiinnostavien asioiden tiedottaminen on nopeampaa ja kätevämpää kuin koskaan ennen joko verkkojulkaisujen tai lukuisia aiheita tarjoavien portaalisivustojen kautta. Nämä verkkokaupan pyrkimykset voivat olla olemassa olevien tiili- ja laastiyritysten laajennuksia tai itsenäisiä.
Verkkokaupan tyypistä tai rakenteesta riippumatta jokainen yrittäjä tai yrittäjä, jolla on perusteellinen verkkokaupan liiketoimintamalli, menestyy todennäköisemmin kuin sellainen, jolla ei ole. Vanha sananlasku sanoo: “Ne, jotka eivät suunnittele, aikovat epäonnistua.” Tämä viisaus korostaa strategisen sähköisen kaupankäynnin liiketoimintamallin tärkeyttä, joka vastaa lyhyesti tietyn liikeyrityksen tarpeisiin.