Useimmat taitavat yrittäjät tietävät, että Internet -markkinoille nauttiminen avaa tyypillisesti oven uusille markkinoille ja asiakkaille. He luovat yritysten verkkosivustoja mainostaakseen liiketoimintaansa ja houkutellakseen uusia asiakkaita. Kun yritys todella myy tuotteitaan tai palveluitaan verkossa, verkkosivustoa pidetään verkkokauppasivustona. Verkkokauppasivustoja on useita, riippuen yrityksen koosta, yrityksen budjetista ja verkkosivuston toiminnallisuudesta. Kaiken tyyppisten verkkokauppasivustojen yhteinen nimittäjä on se, että asiakas voi tarkastella mahdollisia tuotteita tai palveluita, valita yhden ja tilata sen verkossa.
Verkkokauppasivusto on olennainen osa nykyaikaisia liiketoimintasuunnitelmia. Useimmat asiakkaat haluavat tuotteiden tunnistamisen ja ostamisen kätevyyden kotinsa yksityisyydessä. Useimmilla suurilla vähittäiskauppiailla on verkkokauppasivustoja laajentaakseen asiakaskuntaansa ja saadakseen uusia markkinoita. Esimerkiksi asiakkaat, jotka eivät asu vähittäiskaupan lähellä, voivat nyt ostaa yrityksen tuotteen. Joillakin yrityksillä ei edes tarvitse olla vähittäiskauppaa – ne voivat tehdä kaiken liiketoimintansa verkkokauppasivustolla ja tehdä etätoimintoja säästääkseen rahaa henkilöstöön, vuokraan ja apuohjelmiin.
Verkkokauppasivustoja on monenlaisia. Jotkut ovat erittäin kustannustehokkaita ja yksinkertaisia, ja toiset ovat erittäin kalliita ja monimutkaisia. Monet verkkokauppiaat, kuten kukkakaupat, kirjakaupat, suuret tavaratalot, teollisuustuotteiden kaupat ja muut, käyttävät verkkokauppasivustojen ohjelmistoja.
Jotkut yritykset käyttävät ostoskorin tarjoajia verkkokauppasivustollaan, mikä antaa asiakkaille mahdollisuuden kerätä tuotteita ja ostaa ne sitten ryhmänä. Internet -palvelut, jotka tarjoavat ostoskoriratkaisuja verkkokauppasivustoille, hyötyvät yleensä pienistä yrityksistä, jotka haluavat tilaus- ja maksujärjestelmiä, jotka ovat turvallisia mutta yksinkertaisia. Yritykseltä veloitetaan maksujen käsittelymaksu, joka perustuu yleensä tiettyyn prosenttiin ostohinnasta. Isännöityjä verkkokaupparatkaisuja isännöi verkkopalveluntarjoaja, ja ne tarjoavat erilaisia mukautusvaihtoehtoja suuren volyymin verkkokaupalle. Esimerkiksi tällaisilla verkkosivustoilla on yleensä suuria tuoteluetteloita, ostoskärryjä, tapahtumien hallintajärjestelmiä ja tilaustenhallintajärjestelmiä.
Verkkokauppayritykset, jotka ansaitsevat yli 10 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria vuodessa, käyttävät usein omistettuja palvelimia ja kattavia verkkokaupparatkaisuja. Tämäntyyppiset verkkokauppasivustot voidaan räätälöidä vastaamaan yrityksen erityisiä myynti- ja tuotetarpeita. Yhtiö palkkaa ulkopuolisen verkkokaupan asiantuntijayrityksen, joka tyypillisesti suunnittelee sivuston ja isännöi omistettua palvelinta. Verkkokaupan isäntäyritys tarjoaa yleensä markkinointiapua; asiakastuki, kuten puhelinkeskus; ja toteutusratkaisuja. Isännöintiyritys vaatii kuitenkin tyypillisesti suuren ennakkomaksun ja vie noin 20 prosenttia verkkokauppasivuston voitoista.