Verkkokauppa on osto -myynti, joka suoritetaan verkkoympäristössä verkkokauppasivuston kautta. Sovellus on ohjelmisto, joka on suunniteltu suorittamaan yksi tai useampi tehtävä tietyssä ohjelmistoympäristössä. Verkkokauppasovellus on ohjelmistosovellus, joka on erityisesti suunniteltu tukemaan verkkokauppasivuston luomista tai lisäämään siihen toimintoja. Laajennukset ja lisäosat verkkokauppasivustojen ohjelmistoon sisältyvät, mutta sovelluksia, joilla ei ole erityistä verkkokaupan apuohjelmaa, ei oteta huomioon. Se, mikä on olennaista yhdelle verkkokauppasivustolle, ei välttämättä ole tarpeen toiselle.
Verkkokauppasovellukset viittaavat tyypillisesti laajaan valikoimaan saatavilla olevia ostoskoriohjelmia sekä muita ohjelmistoja, jotka sisältävät maksuvaihtoehtoja laajennuksina tai osana koko sivustosovellusta. Ostoskorit voivat lisätä vain itse ostoskorin verkkosivustoon, joka on rakennettu ohjelmistolla, jota ei ole suunniteltu erityisesti verkkokauppaa varten ja jonka perusasetuksissa ei ole erityisiä verkkokaupan ominaisuuksia. Vaihtoehtoisesti se voidaan todella rakentaa verkkokauppaan, joka sisältää tuoteluettelon, hakutoiminnon, kassan, varastonhallinnan, lähetyksen ja maksutavan hyväksymiskeinot eri tavoin.
Verkkokaupan ostoskorisovellus voi olla avoimen lähdekoodin tai oma. Jos kyseessä on avoimen lähdekoodin tuote, sitä todennäköisesti tarjotaan GNU GPL: llä (Gnu’s Not Unix! General Public License). Se voidaan myös kirjoittaa useilla eri tietokoneen kielillä. Linuxissa kirjoitettuja avoimen lähdekoodin verkkokauppasovelluksia on useita esimerkkejä. Saatavilla on myös ostoskärryjä ASP.NETille (Active Server Page for dot-net, joka tunnetaan myös nimellä ASP+), PHP (PHP Hypertext Preprocessor) ja MySQL (Structured Query Language), HTML (HyperText Markup Language), JavaScript® ja Perl (Käytännön poiminta ja raporttikieli).
Muut verkkokauppasovellukset kattavat laajan valikoiman. Esimerkiksi on olemassa verkkokauppasovellus, jonka avulla yritysten omistajat voivat lähettää ja vastaanottaa fakseja sähköpostitiliensä kautta. Toinen verkkokauppasovellus voi antaa yrityksen omistajalle mahdollisuuden luoda yrityksen hallintapaneeli verkkosivuston tietojen perusteella. Toinen tehtävä on toimittaa lähetysmoduuli tai valuuttataulukot. Hyödyllinen verkkokauppasivustoille, mutta siihen ei yleensä viitata verkkokauppasovelluksena, joka on laajennus, joka sisältää toiminnallisuuksia, joita käytetään laajasti henkilökohtaisissa ja yrityssivustoissa, kuten kalentereissa, tilastopaketeissa ja kyselyissä.