Verkkokauppias on henkilö, joka hyväksyy maksun, yleensä luottokortilla, vastineeksi tavaroista tai palveluista Internetissä. Erikoistilejä, joita kutsutaan kauppiastileiksi, luodaan usein luottokorttien käsittelyyritysten kanssa, jotta kauppias voi hyväksyä verkkomaksut. Myyjät maksavat yleensä palvelusta käsittelyyritykselle maksun.
1990 -luvun alussa Internet tuli yleisön saataville. Verkko, sähköposti, chatit ja muut verkkotyökalut pyyhkäisevät ympäri maailmaa. Tämän uuden teknologiahullun keskellä yritykset näkivät Internetin valtavat mahdollisuudet markkinointiin ja myyntiin. Pienyritykset alkoivat kasvaa kaikkialla verkossa, mikä synnytti dot-com-yrityksiä.
Muutaman vuoden sisällä tuhannet yritykset olivat vakiinnuttaneet asemansa verkossa, ja monet käyttivät verkkosivustoa ainoana markkinointilähteenä. Tämä Internet-kauppaliiketoiminnan merkittävä laajentuminen tuli tunnetuksi dot-com-kuplana. Tämä kupla puhkesi noin vuonna 2000, jolloin kilpailu tuli niin ylivoimaiseksi, että sijoittajat eivät enää luottaneet pelkästään Internet -liiketoimintaan tuottavuuteen ja vetivät investointirahoitusta. Nykyään verkkokauppias on hyvin erilainen kuin varhainen esi -isänsä.
Kauppiaiden on nykyään käytettävä erilaisia markkinointityökaluja online -liiketoiminnan edistämiseen. Nämä myyjät ymmärtävät nyt, että miljoonilla online -kauppiastileillä verkkosivusto ei yksin myy tavaroita. Jotkut Internet -yritykset käyttävät myös perinteistä markkinointia, kuten suoramainontaa tai sanomalehtimainontaa. Muita luovia verkkomarkkinoinnin muotoja voivat olla Internet -mainokset, bloggaaminen ja sosiaalinen verkostoituminen.
Mahdollisuus hyväksyä maksu Internetin kautta on ratkaisevan tärkeää jokaisen verkkokauppiaan menestymiselle. Itse asiassa yritys luokitellaan yleensä kauppiastiliksi vain, jos sillä on kyky käsitellä luotto- tai maksukortteja. Joillakin kauppiailla on sopimuksia luottokorttien käsittelyyritysten kanssa, jotka ottavat osan kauppiaan myynnistä kokonaisuudessaan maksuna tästä palvelusta. Muut yritykset voivat halutessaan käyttää palvelua, kuten Paypal ™, joka käsittelee sähköpostiosoitteeseen liitetyt maksut.
Perinteisten riippumattomien verkkokauppojen ohella on olemassa lukuisia verkkosivustoja, jotka tarjoavat eräänlaisen myymälän suuremmalla verkkosivustolla. Nämä perustuvat yleensä web-pohjaisen ostoskeskuksen varhaiseen Internet-käsitykseen. Kauppiaat voivat ostaa myymälän sivustolta kuukausimaksua vastaan ja myydä tavaransa suuremman yrityksen kautta. Tämä voi säästää yksittäisissä markkinointikustannuksissa, mutta ei yleensä poista niitä kokonaan.