Verkkokirjallisuus viittaa tyypillisesti johonkin kirjallisuuden muotoon, joka voi sisältää sekä runoutta että proosaa ja julkaista digitaalisessa muodossa Internetissä. Tämä voi sisältää alkuperäisteoksia, jotka on kirjoitettu ja julkaistu verkkosivustolla ennen minkäänlaista fyysistä julkaisua kirjan muodossa. Verkkokirjallisuus voi myös koostua kirjallisista teoksista, jotka tekijä tai kustantaja on toimittanut digitaalisessa muodossa, sekä vanhemmista teoksista, jotka ovat osa julkista sisältöä ja jotka tarjotaan verkossa lukijoille.
Verkkokirjallisuuden luomiseen on useita eri tapoja, mutta se yleensä osoittaa, että kirjoitusteos on toimitettu verkossa digitaalisessa muodossa. Esimerkiksi alkuperäisen kirjallisen teoksen voi luoda kirjailija, jonka digitaalinen julkaiseminen ja online -julkaiseminen on suunniteltu muoto alusta alkaen. Tällaisen teoksen kirjoittaja saattaa hyödyntää Internetin ja digitaalisen julkaisemisen eri näkökohtia, mukaan lukien multimedian käytön mahdollisuudet tällaisissa julkaisuissa, kertoakseen tarinansa dynaamisemmin. Tämäntyyppinen verkkokirjallisuus voi olla melko suosittua, ja sen avulla kirjoittaja voi kiertää kustantamoalan rajoituksia ja rajoituksia julkaistakseen oman työnsä verkossa.
Verkkokirjallisuus voi myös koostua teoksesta, joka on aiemmin julkaistu fyysisessä muodossa, yleensä kirjana ja joka on muunnettu digitaaliseksi välineeksi. Nämä teokset voidaan skannata digitaalikuvina alkuperäisen kirjajulkaisun perusteella tai ne voidaan luoda digitaalisina kirjoina, jotka on kirjoitettu tai muunnettu alkuperäisestä muodosta. Tällaisesta verkkokirjallisuudesta on tullut yhä suositumpaa sähköisten lukulaitteiden ja kannettavien mediasoittimien leviämisen myötä, jotka mahdollistavat tällaisten digitaalisten teosten helpomman lukemisen tietokoneelta.
Verkkokirjallisuudesta on myös melko suuria tietokantoja, jotka koostuvat kirjallisista teoksista, jotka eivät enää ole tekijänoikeussuojan alaisia. Näitä teoksia kutsutaan tyypillisesti “julkisiksi”, ja kaikki voivat halutessaan käyttää niitä vapaasti. Jos kustantaja maksaa julkisen teoksen julkaisemisesta, julkaisijalla on tekijänoikeus kyseiseen julkaisuun, eikä sitä voida skannata suoraan digitaaliseen muotoon rikkomatta tätä tekijänoikeutta. Teoksen varsinaista tekstiä ei kuitenkaan suojata tekijänoikeuksilla, joten verkkokirjallisuuskirjastoja voidaan luoda yksinkertaisesti toistamalla alkuperäiset tekstit rikkomatta julkaisijan tekijänoikeuksia.