Vaihtovirtasovittimia käytetään useiden yleisten elektronisten laitteiden, kuten matkapuhelimien, kannettavien tietokoneiden tai ulkoisten kiintolevyjen, virran tai latauksen suorittamiseen. Verkkolaite muuttaa verkkovirran pistorasiasta sellaiseksi virtalähteeksi tai jännitteeksi, jonka elektroninen laite tarvitsee toimiakseen. Tyypillisesti jokaisella laitteella on oma sovitin, joka on esiasetettu oikeaan jännitteenmuutokseen. Tästä syystä muun muassa sovittimia ei yleensä voida vaihtaa.
Jos laitteella ei ole omaa virtalähdettä, sen on todennäköisesti käytettävä verkkolaitetta saadakseen virran rakennuksen sähköverkosta. Sovitin on eräänlainen virtalähde – laite, joka syöttää virtaa toiselle laitteelle – ja sitä käytetään esimerkiksi matkapuhelinlaturien tai pelijärjestelmien virtajohtojen kanssa. Suuri lohko, joka kytketään seinään, on virtalähde, joka muuntaa verkkovirran laitteen sopivaan muotoon. Muita tämän tyyppisten sovittimien nimiä ovat pistokepakkaus tai seinäsyylä.
Toinen paikka, josta virtalähde löytyy, on kannettavan tietokoneen laturissa tai tulostimen virtajohdossa. Jotta virtalähde ei vie tilaa seinällä ja estäisi muita pistorasioita, joidenkin verkkolaitteiden virtalähteet ovat “tiilessä”, joka sijaitsee lattialla. Tämä tiili-in-line-kokoonpano mahdollistaa varsinaisen pistokkeen normaalin koon, jotta seinäpistorasiassa on enemmän tilaa. Näillä sovittimilla on usein lempinimiä, kuten virtapalikat.
Laitteen virtalähteen käyttäminen mahdollistaa useita etuja laitteelle ja sen valmistajalle. Esimerkiksi lämpö ja elektroniset häiriöt pidetään kaukana laitteesta, joka saa virtaa. Laite voi myös saada tarvitsemansa virran ilman, että tarvitsee tuottaa omaa sähköä. Lisäksi valmistaja voi markkinoida tuotetta ympäri maailmaa, koska hänen tarvitsee vain sisällyttää tai myydä oikea sovitin siihen maahan, jossa laitetta myydään tai käytetään.
Yksi verkkolaitteen haitoista on, että niitä voi usein olla vaikea vaihtaa. Jos esimerkiksi kannettavan tietokoneen sovitin on väärässä paikassa, toisen kannettavan tietokoneen sovitinta ei yleensä voida käyttää sen korvaamiseen. Jotkut valmistajat ovat kehittäneet tämän ongelman kompensoimiseksi universaaleja sovittimia. Niissä on kytkin, jotta henkilö voi valita sopivan jännitteen sekä vaihdettavat kärjet, jotta hän voi valita oikean jännitteen laitteelleen.