Verkkomainontaverkosto on yritys, joka toimii yhteyshenkilönä verkossa mainostavien yritysten ja mainostilaa myyvien verkkosivustojen välillä. Verkkomainontaverkosto toimii välittäjänä, jossa se neuvottelee eri suurten ja pienten verkkosivustojen kanssa, jotka haluavat myydä mainostilaa. Verkkomainontaverkkoyritys voi neuvotella alhaisemmasta hinnasta mainoksesta lupaamalla tuoda mainostajat irtotavarana sivustolle tai muulle online -paikalle. Verkkomainontaverkon käyttäminen voi olla molempia osapuolia hyödyttävää kaikille kolmelle osapuolelle – verkkomainontaverkostolle, mainostajalle ja mainostilaa myyvälle verkkosivustolle. Tämä on edullista myös mainostajalle, koska sen avulla hän voi mainostaa verkossa paljon halvemmalla hinnalla kuin jos mainostaja menisi suoraan mainostilaa myyvälle verkkosivustolle.
Bloomberg Businessweekin mukaan, jos verkkomainontaa käyttävä mainostaja siirtyy suoraan verkkosivustolle, mainostaja voi maksaa maksun jokaisesta tavoittamastaan 1,000 kuluttajasta. Vuodesta 2009 lähtien noin 70% online -mainostilasta on ostettu suoraan verkkosivustolta, kun taas 30% on ostettu online -verkon kautta.
Verkkomainontaverkoston käyttämisellä on etuja ja haittoja mainostajille. Yksi eduista on se, että verkkomainontaverkostolla on suhteita satojen ja joskus tuhansien mainostajia etsivien verkkosivustojen kanssa. Tämä tarkoittaa, että heillä on suhteet verkkosivustoihin, joilla yrityksen ihanteelliset asiakkaat vierailevat, joten verkkomainontaverkosto voi saada yrityksen mainoksen asiaankuuluville verkkosivustoille.
Yksi haittapuoli on se, että mainostaja ei tiedä mihin verkkomainontaverkosto sijoittaa mainoksensa. Tästä haitoista huolimatta useimmat mainostajat uskovat, että se on kustannustehokas tapa levittää mainonta- ja markkinointikampanjansa Internetissä.
Myös sivustot, jotka myyvät mainoksia online -mainosverkoston kautta, hyötyvät suhteesta. Ensinnäkin verkkosivusto ansaitsee rahaa mainostilan myynnistä. Toiseksi verkkosivuston ei tarvitse mennä ulos ja etsiä mainostajia yksin. Kolmanneksi se ohjaa enemmän liikennettä verkkosivustolle tai sen verkkosivuston tietyille sivuille, joilla mainokset sijaitsevat.
Jotkut mainosverkostot myyvät mainostilaa verkkosivustojen ulkopuolelle, ja nämä toimistot myyvät tilaa myös online -uutiskirjeissä, sähköposteissa ja blogeissa.