Verkkoportti on yleinen tapa viitata kolmeen eri asiaan. Verkon tukiasemia, kuten kotireititintä, kutsutaan usein verkkoportteiksi. Toinen yleinen merkitys viittaa todelliseen sijaintiin, jossa verkkokaapeli kytketään tukiasemaan tai tietokoneeseen. Nämä fyysiset portit tarjoavat käyttäjille pääsyn paikallisiin verkkoihin ja Internetiin. Tämän tyyppisten porttien viimeinen yleinen käyttö viittaa ohjelmistojärjestelmään, jonka avulla tietokoneet voivat käsitellä useita verkkotehtäviä samanaikaisesti. Nämä portit jakavat verkkoliikenteen useisiin yksittäisiin syötteisiin, joten tiedot ja palvelut pysyvät erillään.
Kun käyttäjät viittaavat laitteistoverkon porttiin, se on tyypillisesti yksi kahdesta asiasta. Verkon tukiasemaa, kuten reititintä, kytkintä tai modeemia, voidaan kutsua portiksi. Tämä on erityisen yleistä, kun puhutaan langattomista verkoista, joissa termiä ‘langaton portti’ käytetään viittaamaan reitittimeen, johon järjestelmä muodostaa yhteyden. Toinen yleinen laitteistoverkon portti on todellinen yhteys verkkoon. Tässä tapauksessa portti on pieni suorakulmainen reikä, jossa ethernet -kaapeli liitetään tietokoneeseen, reitittimeen tai modeemiin. Tämä käyttö on pidätys vanhemmista tietokoneen termeistä, kuten sarjaportista tai tietoliikenneportista.
Verkkoportin viimeinen käyttö perustuu ohjelmistoon eikä laitteistoon. Tämän määritelmän mukaan portti on ohjelmistopohjainen, ei-fyysinen sijainti tietokoneessa. Nämä portit jakavat verkkoliikenteen ja verkkopohjaiset palvelut segmenteiksi. Tietokone pystyy priorisoimaan ja käsittelemään nämä segmentit yksilöllisesti aivan kuten sisäiset prosessit.
Jakamalla verkkosyötteet tietokone voi lähettää ja vastaanottaa useista lähteistä samanaikaisesti. Jokainen aktiivinen verkkoportti voi lähettää tietoja suoraan sille. Jos esimerkiksi prosessi oli käynnissä portissa 1000, kyseinen verkkoportti voi sekä lähettää että vastaanottaa tietoja. Lähtevissä tiedoissa olisi portti 1000 viitattu lähettäjäksi ja tiedot lähetettäisiin takaisin porttiin 1000. Jos tietokone ylläpitää sataa eri porttia, ne kaikki tekisivät saman.
Tässä tilanteessa verkkoportti noudattaa tiettyjä ohjeita kaikissa tietokoneissa. Portti voi olla mikä tahansa luku nollasta 65535: een, mutta monia alle 1024: n portteja tarvitaan tiettyihin Internet -tehtäviin. Kaikilla prosesseilla, kuten web-selailu, sähköposti ja telnet, on ennalta määritetyt portit, joissa tietokone valvoo jatkuvasti toimintaa. Muissa ohjelmissa, kuten videopeleissä tai latausohjelmissa, on käyttäjän tai ohjelman määrittämät portit, jotka tietokone aktivoi vain ohjelman ollessa käynnissä.