Verkkotalous on taloudellinen järjestys teknologisen tietoyhteiskunnan puitteissa. Toisin kuin teollisen vallankumouksen innoittamat taloudet, verkkotalous hyödyntää teknologian kehitystä, kuten tietomarkkinoita ja sosiaalisen verkostoitumisen alustoja tavaroiden ja palvelujen arvon määrittämiseksi. Verkkotaloudessa on useita tärkeimpiä näkökohtia: sen luontaiset rakenteelliset erot teollisuusmaista, digitaalisen vallankumouksen rooli, arvoverkot ja immateriaalioikeudet.
Yksi tietovallankumouksen osa oli uusien talouden ja teknologian muotojen luominen teollisen vallankumouksen jälkeisinä vuosina. Yhdessä kulttuuristen ja sosiaalisten tyylien muutosten kanssa tietovallankumous käynnisti muutoksen liiketoiminnassa. Liiketoiminnan hallinnon ja neuvottelutilojen päätöksenteon merkitystä vähensi kuluttajien kyky jakaa tietoa laajamittaisesti valtatien kautta. Tämä aiheutti merkittävän muutoksen liiketoimissa; sähköisen kaupankäynnin ja suurelta osin digitaalisen talouden kehittyminen uudisti monien yritysten toiminnan. Jos aikoinaan tuotteen tai palvelun arvon määritti yksinomaan yritys, nyt kuluttajat määrittivät sen perustavanlaatuisesti jakamalla tietoja digitaalisesti.
Arvoverkot mullistivat Internet -talouden alkaminen. Laajamittainen tietojen jakaminen sosiaalisten verkostojen kautta voi tehdä tai rikkoa tuotteen tai palvelun menestyksen. Kun kuluttajilla on enemmän valtaa, yritykset havaitsivat myös, että heitä pidettiin vastuullisempina teoistaan. Samaan aikaan he kuitenkin näkivät uuden verkkotalouden taloudellisia etuja. Yhtäkkiä myynti ei rajoittunut tietyille väestöalueille, vaan se tavoitti kaikki maapallon kulmat.
Teollis- ja tekijänoikeuksiin liittyy monimutkaisia kysymyksiä, jotka liittyvät pääasiassa virtuaalitalouteen. Teollis- ja tekijänoikeuslait antavat omistajille yksinoikeuden aineettomiksi katsottuihin omaisuuksiin, kuten taideteoksiin. Verkkotalouden puitteissa yrityksen tehtävänä on suojella henkistä omaisuuttaan varmistamalla, että kilpailijat eivät varasta sen ideoita, tuotteita tai hinnoittelurakenteita – tämä on todellinen mahdollisuus tietokaudella.
Huolimatta verkkotalouden aiheuttamien muutosten hyökkäyksestä ja sähköisen liiketoiminnan suosiosta, talouden perustuslaki pysyy muuttumattomana. Laadukkaiden tuotteiden luominen, arvoa maksimoivien hinnoittelurakenteiden asettaminen, kuluttajien positiivisen kritiikin hyödyntäminen ja asiakaskeskeisten liiketoimintamallien ylläpito ovat ajattomia taloudellisia lakeja. Teknologialla tai ilman sitä nämä tosiasiat auttavat ylläpitämään ja kasvattamaan kaikkia taloudellisia rakenteita, ja kuten verkkotalous osoittaa, ne voivat viedä kentän uusiin jännittäviin suuntiin.