Verkkotoistin on laite, jota käytetään laajentamaan langallisen tai langattoman (WiFi®) lähiverkon (LAN) rajoja. Aiemmin langallisia toistimia käytettiin Ethernet -kaapelin segmenttien liittämiseen. Ne vahvistaisivat datasignaaleja ennen niiden lähettämistä ylöslinkitetylle segmentille, mikä torjuisi näin signaalin rappeutumista, joka tapahtuu pitkiä langanpituuksia. Nykyaikaiset Ethernet -verkot käyttävät kehittyneempiä kytkentälaitteita, joten verkkotoistimen langaton maku on suositumpi laite käytettäväksi langattomien lähiverkkojen (WLAN) kanssa töissä ja kotona.
WLAN -verkot tarjoavat valtavasti mukavuutta, mutta näiden järjestelmien haittana on langaton signaalien kattama rajallinen alue. Esteet ja muut yleiset elektroniset laitteet häiritsevät ja heikentävät signaalin voimakkuutta. Tämä voi vaikeuttaa yhteyden muodostamista kellarista, takahuoneesta tai yläkerran toimistosta riippuen langattoman reitittimen sijoittelusta ja muista muuttujista. Langaton verkon toistin voi olla vastaus.
WiFi® -toistin kerää signaalin langattomalta reitittimeltä ja vahvistaa sitä ja lisää signaalin voimakkuutta parantaakseen WLAN -verkon etäisyyttä ja kattavuutta. Oletetaan esimerkiksi, että yläkerran toimisto saa vain heikon signaalin kellarissa sijaitsevalta reitittimeltä. Rakennuksessa voi olla teräsinfrastruktuuria, langattomia puhelimia ja muita häiriöitä. Yksi vaihtoehto on siirtää reititin toiseen kerrokseen nähdäksesi, voidaanko koko rakennus peittää, mutta tämä ei ole aina kätevää.
Toinen vaihtoehto on asentaa verkkotoistin alakertaan, puoliväliin kellarin ja yläkerran toimiston väliin. Toistimen tulisi suurentaa signaalia tarpeeksi, jotta yläkerran kattavuus olisi hyvä. Jos rakennus on melko suuri, useita toistimia voidaan sijoittaa strategisesti signaalin “vetämiseksi” tarvittaessa, vaikka tällä käsitteellä on rajansa. Välitason toistimen kanssa kommunikoivien laitteiden suorituskykytilastot ovat alhaisemmat kuin laitteiden, jotka kommunikoivat suoraan reitittimen kanssa. Tästä tulee enemmän ongelma, kun lisätoistimia käytetään linjassa.
Kun ostat langatonta laitetta, kuluttajien on pidettävä mielessä muutama asia. Ensimmäinen on yhteensopivuus: toistimen on oltava yhteensopiva reitittimen kanssa, joten ostajien tulisi tarkistaa luettelo yhteensopivista laitteista. Sen pitäisi myös varmistaa, että toistin tukee oikean tyyppistä langatonta lähiverkkoa. Jos langaton verkko on suojattu WEP (Wired Equivalent Privacy) tai WPA (WiFi Protected Access) -yhteydellä, on tärkeää, että laite tukee myös tätä.
Lisäksi saatavilla on kahdenlaisia toistimia: ne, joissa on ulkoinen antenni ja ne, joissa on sisäinen antenni. Entinen liitetään pistorasiaan ja on vähemmän ilmeinen. Jälkimmäinen istuu pöydän tai pöydän ääressä. Tässä tapauksessa irrotettava hybridiantenni on toivottava kiinteän antennin päällä, kun taas joissakin malleissa on kaksi antennia. Muut toistimet mahdollistavat ulkoisen antennin liittämisen, mikä voi olla etu, kun yritetään peittää suuri rakennus.
Verkkotoistimet ovat saatavilla kaikkialla, missä tietokoneita myydään. Helppo asentaa, ne voivat olla korvaamaton lisä koti- tai toimistoverkkoon.