Verkkotunnistin on laitteisto tai ohjelmisto, joka on suunniteltu auttamaan käyttäjää tunnistamaan lähellä olevat langattomat verkot. Kannettavat käyttäjät käyttävät verkon ilmaisimia milloin tahansa, kun he etsivät uutta langatonta yhteyttä Internetiin, mutta hakkerit voivat myös käyttää verkon ilmaisimia. Kehittyneet verkkotunnistimet ovat työkaluja, joita käytetään wardriving -nimisessä käytännössä, johon kuuluu langattomien Internet -yhteyksien löytäminen ajamalla ympäri kaupunkia ja havaitsemalla ne. Verkkotunnistinta voidaan kutsua myös verkonhakaajaksi, ja verkonilmaisinohjelmistoa kutsutaan joskus verkon etsintäohjelmistoksi.
Laitteistoverkon ilmaisimet ovat erillisiä laitteita, jotka on tarkoitettu lähiverkkojen havaitsemiseen. Ne ovat yleensä kädessä pidettäviä laitteita, jotka toimivat ilman tietokonetta. Kun aktivoitu, verkkotunnistin lähettää valoja, joiden tarkoituksena on kertoa käyttäjälle, toimiiko aktiivinen langaton verkko lähistöllä. Laitteistoverkon ilmaisimien etuna on, että ne vievät yleensä vähemmän tilaa kuin kannettava tietokone. Vaikka kehittyneet laitteistoverkkoilmaisimet voivat tarjota enemmän toimintoja kuin tietokonepohjainen verkkoliitin, yksinkertaisimmat verkkotunnistimet eivät aina osoita, voiko käyttäjä käyttää Internetiä käytettävissä olevan yhteyden kautta.
Ohjelmistoverkon ilmaisinohjelmat antavat käyttäjälle mahdollisuuden etsiä käytettävissä olevia verkkoja ilman erillistä laitteistoa. Tavallisissa langattomissa verkkokorteissa on yleensä oma verkkotunnistin, jonka avulla langattoman kortin käyttäjä voi havaita lähellä olevat langattomat verkot. Tämäntyyppinen verkkotunnistin kertoo yleensä käyttäjälle, mitä verkkoyhteyksiä maantieteellisellä alueella on, ja yleensä ilmaisee, onko yhteys auki ja tarjoaako se polun Internetiin.
Wardriving on langattoman hakkeroinnin muoto. Käyttäjät, jotka lähettävät langatonta verkkoyhteyttä omaan käyttöönsä, voivat ottaa käyttöön suojatoimia estääkseen langattomia hakkereita löytämästä tai käyttämästä langatonta Internet -yhteyttä. Menetelmiä langattoman verkon suojaamiseksi luvattomalta käytöltä ovat salasanat ja yhteysrajoitukset. Verkon tunkeutumistunnistimet voivat kertoa verkonvalvojalle, kun valtuuttamaton osapuoli on valtuuttanut verkon käyttämään laitteiston tai ohjelmiston verkkotunnistimia verkon haistamiseen.
Kehittynyt verkon tunnistusohjelmisto ei ole tavalliselle käyttäjälle välttämätön, mutta se voi auttaa langattoman verkon harrastajaa löytämään muuten piilotetut lähiverkot. Langattoman kortin perusverkkotunnistin ei ehkä pysty havaitsemaan verkkoa, joka ei lähetä palvelusarjatunnistetta (SSID), mutta kehittyneet suojauslaitteet voivat havaita muita verkon lähettämiä tunnisteita. Paikalliset lait voivat kieltää tämän. Luvaton pääsy yksityiseen verkkoon on rikos joillakin alueilla, varsinkin jos se tehdään hakkerointilaitteilla tai -ohjelmistolla.