Verkkoefekti on palvelun tai tuotteen arvon nousu vastauksena kasvavaan käyttäjämäärään. Klassinen esimerkki on puhelin, palvelu, joka tuli arvokkaammaksi, kun yhä useammat ihmiset alkoivat ostaa omaa, luoden käyttäjäverkoston. Kun yhä useammat ihmiset alkoivat käyttää puhelimia, ihmiset, joilla ei ollut puhelimia, alkoivat liittyä mukaan, koska kaikki heidän ympärillään käyttivät sitä ja palvelun arvo kasvoi jatkuvasti. Internet tarjoaa myös useita esimerkkejä verkkovaikutuksesta.
Verkkoefektistä hyötyvät tuotteet ja palvelut ovat hyödyttömiä, kun vain kourallinen käyttäjiä hyödyntää niitä. Kun nämä käyttäjät muuttavat uusia käyttäjiä ja nämä käyttäjät vuorotellen ihmisiä, konseptin arvo kasvaa. Lopulta suusanallisuus alkaa levitä eksponentiaalisesti ja käsite valuu koko yhteiskunnan läpi. Lukuisat Internetin aloittaneet yritykset hyödynsivät verkkovaikutusta kasvattaakseen suurta käyttäjämäärää lyhyessä ajassa.
Verkkoefektillä on piilotettuja kustannuksia, jotka on pyritty pysymään kasvavan käyttäjäkunnan tahdissa. Tämä näkyy kaikkein jyrkimmin verkkosivustoilla, joilla uusien käyttäjien tulva voi ylikuormittaa sivuston. Jos sivusto ei pysty ylläpitämään palvelimiaan ja pitämään kaistanleveyttä korkeana, se saattaa alkaa epäonnistua, jolloin käyttäjät voivat kääntyä muiden palvelujen puoleen luotettavammin. Verkkoefekti voi aiheuttaa ongelmia myös tuotteiden tarjoajille, koska ihmiset vaativat tuotteita eivätkä pysty pysymään kysynnän mukana, mikä johtaa viivästymisiin ja kuluttajien turhautumiseen.
Verkkoefektiin perustuvien tuotteiden ja palvelujen käyttäjien kriittisen massan saavuttaminen on haaste. Kun käyttäjämäärät saavuttavat kriittisen massan, he jatkavat kasvuaan, vaikka rajoitettua mainostamista tehdään, koska konsepti on alkanut kyllästyttää yhteiskuntaa ja ihmiset ottavat sen haltuunsa, vaikka sitä ei nimenomaisesti markkinoita heille. Alkuvaiheessa aggressiivista mainostamista ja luovia tekniikoita, kuten rajoitetun betaversion käyttö yksinoikeuden illuusion luomiseksi, käytetään kysynnän lisäämiseen ja käyttäjien sekä mahdollisten sijoittajien kiinnostuksen herättämiseen.
Internetissä sosiaalinen verkostoituminen on helpottanut verkostoitumista. Ideat leviävät hyvin nopeasti, kun ihmiset kommunikoivat eri medioiden välityksellä, levittävät viestejä ystävilleen ja herättävät kiinnostusta. Vaikuttavat käyttäjät sosiaalisen median sivustoilla voivat vaikuttaa merkittävästi käyttäjämäärien kasvuun, ja jotkut taitavat markkinoijat ovat käyttäneet tätä tuotteidemme ja palveluidensa mainostamiseen tarjoamalla ilmaisia tuotteita tai kokeiluja ihmisille, joilla on vaikutusvaltaa verkossa, toivoen, että nämä henkilöt kertovat kokemuksestaan seuraajilleen.