Verkkovirtapistoke on kannettava sähköliitin, joka koostuu vähintään kahdesta metalliosasta, jotka on suunniteltu koskettamaan virtalähteeseen liitettyjä vastaavia pisteitä, jotka ovat yleensä suojatussa pistorasiassa. Lukuun ottamatta varsinaisia metallikoskettimia, verkkovirtapistoke on suojattu eristetyllä kahvalla, joka on suunniteltu helpottamaan sen liittämistä pistorasiaan tai poistamista siitä. Virta siirretään pistokkeesta laitteeseen eristetyn kaapelin avulla.
Verkkovirtapistokkeet ja pistorasiat, joihin ne kytketään, ovat sen maan sähkökoodien mukaisia, jossa ne sijaitsevat, ja ne vaihtelevat suuresti maittain, ja kunkin tehokkuudesta on kiistatonta keskustelua. Niissä kaikissa on vähintään kaksi piikkiä – yksi, nimeltään “elävä” tai “kuuma”, ja toinen piikki, jota yleensä kutsutaan “neutraaliksi” tai “kylmäksi”. Monilla on kolmas piikki, joka johtaa virtaa vain laitteen eristysvian sattuessa. Nämä piikit sopivat pistorasian aukkoihin ja koskettavat pistorasian sisällä olevia metalliosia, jotka on kytketty sähköjärjestelmän vastaaviin osiin.
Jopa maan sisällä verkkovirtapistokkeet vaihtelevat sen kuorman koon mukaan, jonka ne on suunniteltu lähetettäväksi. Yhdysvalloissa oleva “tavallinen” verkkovirtapistoke on suunniteltu kotitalouksien sähkövirralle, joka on jopa 15 ampeeria 125 voltilla. Se koostuu kahdesta yhdensuuntaisesta metalliterästä, joista kukin on 0.625 tuumaa (1.6 cm) pitkä ja 0.25 tuumaa (6.35 mm) leveä. pistorasiassa. 1950 -luvulta lähtien monet vaihtovirtapistorasiat on valmistettu polarisoiduista aukoista, ja neutraali aukko on leveämpi kuin kuuma aukko. Tämä kokoonpano varmistaa, että polarisoitu verkkovirtapistoke, jossa on leveämpi neutraali terä, voidaan asettaa vain pistorasiaan oikein, mikä takaa oikean virran virtauksen laitteen sisällä.
Pistorasioissa suurille kuormille, tyypillisesti 220 – 240 volttia, on eri määrä ja suuntaus aukkoja, ja näiden laitteiden, kuten sähkökuivaimien ja -uunien, verkkovirtapistokkeissa on suurempia ja raskaampia koukkuja, jotka on muotoiltu ja suunnattu sopimaan pistorasioihin. Kaiken kaikkiaan Yhdysvalloissa on kahdeksan erilaista verkkovirtapistoketta
Yksi amerikkalaisen pistoke- ja pistorasiajärjestelmän suurimmista haitoista on, että muotoilu mahdollistaa koukkujen jännitteensyötön-kanna virtaa-ennen kuin pistoke on kokonaan pistorasiassa ja kahvan pinta koskettaa pistorasian etulevy. On siis mahdollista, että henkilö koskettaa pistokkeen metallisia piikkejä, kun he johtavat sähköä ja saavat shokin prosessissa. On myös mahdollista, että osittain asetettuun pistokkeeseen kytketään jännite, ja paljastetut koukut kantavat virtaa, mikä aiheuttaa merkittävän palovaaran.
Sähköpistorasiat Pohjois -Amerikassa ja joissakin Etelä -Amerikan osissa sisältävät tavalliset Yhdysvaltain verkkovirtapistokkeet, joita kutsutaan tyypin A ja tyypin B pistokkeiksi. Tyyppi A on kaksiteräinen pistoke, polarisoitu tai polarisoimaton, ja tyyppi B on kolmipiikkinen pistoke. Jotkut tyypin B pistokkeet on valmistettu 20 ampeerin piirille ja niissä on kulma neutraali terä.
Maailmanlaajuisesti käytetään tusinaa erityyppistä pistoketta ja vastaavat pistorasiat. Jokaisessa niistä verkkovirtapistoke sisältää sähköliitännän urososat, jotka työnnetään pistorasian naarasosiin. Monissa tapauksissa turvaelementit on sisällytetty suunnitteluun; Esimerkiksi monet pistorasiat on upotettu niin, että pistokkeen kahva sopii syvennykseen ennen kuin piikit joutuvat kosketuksiin virtalähteen kanssa ja ovat jännitteellisiä, mikä eliminoi mahdollisuuden joutua kosketuksiin pistokkeen piikkien minkä tahansa osan kanssa, kun ne ovat johtava virta.
Koska verkkovirtapistokkeita on monenlaisia eri puolilla maailmaa, ja koska verkkovirtapistoke sopii vain niille tarkoitettuihin pistorasioihin, matkustajien on aina otettava selvää pistorasioista minne tahansa he matkustavat ja hankkimassa sovittimet kyseisille laitteille, kuten tietokoneita ja parranajokoneita, he tuovat mukanaan.