Verkon haistelu on tapa käyttää erikoislaitteistoa ja -ohjelmistoa päästäkseen tietoihin, joita ei lähetetä jollekin, tai analysoida verkkoja, joihin henkilöillä ei ole laillista pääsyä. Useimmat haistelijat analysoivat datapaketteja. Riippuen siitä, minkä tyyppistä verkon haistelua käytetään, haistaja voi lukea nämä paketit sekä verkon sisällä että sen ulkopuolella. Vaikka verkon haistelulla on useita laillisia käyttötarkoituksia, se liittyy yleensä hakkerointiyhteisöön.
Kun tiedot on lähetetty verkon kautta, ne jaetaan paketeiksi. Nämä paketit sisältävät pienen määrän tietoa, vastaanottajan ja lähettäjän osoitteet sekä joitain teknisiä tietoja. Erikoislaitteisto tai -ohjelmisto voi siepata ja kopioida nämä paketit. Kun hänellä on kopio, käyttäjä voi avata paketin ja lukea tiedot ja osoitteet.
Kun tämä tehdään verkon sisältä, tämä on yleensä sisäinen suojaus- ja vianmääritysmenetelmä. Järjestelmänvalvojat valvovat satunnaisesti paketteja varmistaakseen, että vastaanottaja ei yritä kiertää Internet -suojausprotokollia tai käyttää estettyjä sijainteja. Tämän verkon haukkumisen muodossa vain osoitteet luetaan yleensä.
Jos paketteja käytetään sisäisen verkon vianmääritysmenetelmänä, ne analysoidaan virtoina, usein koko verkkokytkimen kautta. Paketit tarkistetaan tietojen heikentymisen tai puuttuvien sekvenssien varalta. Jos ongelmia ilmenee, verkossa on todennäköisesti viallinen laitteisto. Muita paikkoja testataan vastaavilla menetelmillä, kunnes viallinen kappale löytyy.
Ulkoisen verkon haisteluun kuuluu kaksi perusaluetta; langaton ja langallinen. Langaton haistelu sisältää fyysisen liikkumisen ja langattomien kuormittajien etsimisen. Pakettianalysaattoreita käytetään lähtevän tiedon lähettämiseen langattomassa järjestelmässä lähetyksessä käytettävien laitteistotyyppien löytämiseksi. Sen jälkeen on mahdollista löytää oletuskirjautumistiedot ja käyttää kyseisen laitteiston suojausominaisuuksia ja haavoittuvuuksia.
Langallinen haistelu tehdään yleensä kahdesta syystä. Yleisempi syy on yrittää löytää verkkoon liittyviä tietoja, joista paketit ovat peräisin tai joihin ne on tarkoitettu. Analysoimalla osoitteet ja pakettitiedot henkilö voi oppia sisäisen verkon laitteistosta ja tietyistä osoitteista. Tämä saattaa korostaa tietoturvahaavoittuvuutta tai aiemmin tuntematonta tapaa päästä verkkoon.
Toinen tärkein syy kaapeloitujen pakettien sieppaamiseen on tietojen varastaminen. Paketit sisältävät pienen määrän tietoa. Vaikka nämä tiedot on kevyesti koodattu, ne eivät ole kaukana turvallisista. Ihmiset voivat avata paketit ja etsiä datasta tärkeitä tietoja. Joillakin järjestelmillä on parempi sisäinen turvallisuus, kuten online -luottokorttijärjestelmät, jotka estävät tietojen varastamisen tällä tavalla.