Verkko on järjestelmä, joka yhdistää toisiinsa liittyviä asioita tai ihmisiä. Tietokoneverkko on verkko, joka koostuu tietokoneista ja niiden resursseista, kuten jaetuista skannereista, tulostimista, reitittimistä ja palvelimista. Verkon kuormituksen tasaaja voi olla yksi kahdesta asiasta. Ensinnäkin se voi viitata tiettyyn Microsoft® -tekniikkaan nimeltä Network Load Balancing (NLB), joka oli osa Windows 2000 Server®- ja Windows Server® 2003 -käyttöjärjestelmäperhettä ja joka oli valinnainen komponentti Windows Server® 2008. termi verkon kuormituksen tasaaja voi myös viitata yleisesti järjestelmään, joka mahdollistaa prosessin jakamisen tasaisesti käytettävissä olevien resurssien kesken ja kesken.
Klusteri on termi ryhmälle useita palvelimia, jotka on linkitetty ja toimivat rinnakkain eri tavoin tehtävien suorittamiseksi. Ryhmä voi tarjota järjestelmän sekä vikasietoisuudella että kuormituksen tasapainottamisella. Verkon kuormantasaajaa voidaan käyttää kuorman jakamiseen useille verkon palvelimille ja myös useille levyille tallennusalueverkossa (SAN) sekä tiedostojen protokollapyyntöjen jakamiseen tiedostopalvelimille. Verkkoon saapuva tapahtuma voidaan jakaa kaikille palvelimille tai ohjata palvelimelle sitä mukaa, kun se tulee saataville.
Yksi yleinen tilanne, jossa verkon kuormantasaaja on hyödyllinen, on jakaa suuri määrä saapuvia HTTP (HyperText Transfer Protocol) -pyyntöjä eri palvelinfarmilla sijaitseville web -palvelimille. Tämä estää yksittäisen palvelimen ylikuormittumisen. Kuormituksen tasapainottaminen auttaa estämään palvelunestohyökkäykset, joiden tarkoitus on ylikuormittaa palvelimia.
Verkon kuormituksen tasaaja voi olla useita eri asioita. Se voi olla ohjelmisto, jonka ainoa tarkoitus on kuormituksen tasapainotus. Se voi olla myös laitteisto. Yksi laitteisto, joka toimii verkon kuormituksen tasapainottimena, on monikerroksinen kytkin, laite, joka tarkistaa ja välittää verkkoon tulevan pakettiliikenteen.
DNS (Domain Name System) -palvelimet ovat toinen laitteistotyyppi, jota voidaan käyttää verkon kuormituksen tasapainottimena. Yksi käytetty tekniikka on nimeltään round robin DNS. Tässä järjestelmässä, kun DNS -pyyntö vastaanotetaan, pyynnöt välitetään palvelimille peräkkäin jatkuvassa silmukassa. Yksi ongelma tässä järjestelmässä on, että ei oteta huomioon vaatimuksia, joita jokainen tapahtuma esittää palvelimelle, jolle se lähetetään, joten se toimii itse asiassa enemmän jakelijana kuin varsinaisena tasapainottimena, vaikka jos järjestelmässä ei ole ylikuormitusta, se on tasapainottava vaikutus.