Vermikuliitti on hydratoitu basaltti mineraali, jolla on epätavallisia ominaisuuksia, jotka ovat tehneet sen suosituksi teollisessa valmistuksessa 1900 -luvun alusta lähtien. Monet kuluttajat ovat todennäköisesti vuorovaikutuksessa vermikuliitin kanssa, koska sitä käytetään täyteaineena monissa tuotevalikoimissa, ja sitä löytyy myös esimerkiksi eristyksistä, imukykyisistä materiaaleista ja maaperän seoksista. Suora kosketus vermikuliittiin on suhteellisen harvinaista, koska sitä käytetään ainesosana eikä ensisijaisena ainesosana, vaikka ihmiset, jotka työskentelevät joidenkin eristeiden kanssa, voivat käsitellä vermikuliittia.
Vermikuliitissa on kaksi mielenkiintoista asiaa, jotka tekevät mineraalista halutun valmistajille. Ensimmäinen on sen fyysinen rakenne, joka muodostuu kiteisten kerrosten muodossa, kuten kiille. Toinen on vermikuliitin sisälle jäänyt vesi. Jos mineraalia kuumennetaan, vesi muuttuu höyryksi pakottaen mineraalin laajentumaan ja kerrokset taittuvat harmonikan muotoon muodostaen säikeitä erittäin kevyestä, huokoisesta materiaalista. Kun vermikuliittia käytetään, sitä yleensä lämmitetään sen laajentamiseksi prosessissa, joka tunnetaan kuorintana.
Nimi “vermikuliitti” on johdettu latinalaisesta sanasta mato, joka viittaa matoisiin materiaalisäikeisiin, jotka muodostuvat vermikuliitin kuorinnan yhteydessä. Tämä ominaisuus oli ihmisten hyvin tiedossa 19 -luvulla, vaikka sitä pidettiin pikemminkin uutuutena kuin mahdollisesti hyödyllisenä mineraalina, kunnes ihmiset ymmärsivät sen mahdollisuudet esimerkiksi eristyksen ja betonin sekoittamisen suhteen. Thomas Webb nimitti mineraalin muuten vuonna 1924. Se tunnetaan muodollisemmin hydratoituna laminaarisena magnesium-alumiini-rauta-silikaattina, joka on melko suupala.
Jotkut ihmiset ovat esittäneet vermikuliittia koskevia terveysongelmia. Mineraali itsessään ei ole haitallinen, mutta se sisältää usein epäpuhtauksia, jotka eivät ole terveellisiä, kuten asbestia. Lisäksi kuorintaprosessi voi tuottaa silikaattikuituja, jotka voivat olla vaarallisia hengitettynä. Koska epäpuhtauksien poistaminen mineraalista ei todellakaan ole mahdollista, ihmisten tulisi käsitellä vermikuliittia varovasti mahdollisen altistumisen terveysriskeille vähentämiseksi. Käsiteltäessä aineita, kuten eristettä, tulee käyttää nenä- ja suusuojaa, jotta ihmiset eivät hengitä sisään pieniä silikaattipaloja, jotka voivat vahingoittaa keuhkoja.
Yksi suurimmista vermikuliitin lähteistä oli historiallisesti WR Gracen omistama kaivos Libbyssä, Montanassa. Vaikka tämä kaivos on nyt suljettu, vermikuliittia löytyy muilta Yhdysvaltojen alueilta, kuten Virginiasta. Etelä -Afrikassa, Kiinassa ja Australiassa on myös suuria kaivoksia. Kaivoksesta riippuen mineraalissa voi olla enemmän tai vähemmän epäpuhtauksia.