Vernalisointi on vaihe monien kasvien, erityisesti sipulien, hedelmäpuiden ja pähkinäpuiden, kehityksessä. Tämä vaihe sisältää altistumisen kylmille lämpötiloille tietyn ajanjakson, jota seuraa lisääntynyt valoherkkyys, jonka ansiosta kasvi voi alkaa tuottaa kukkia. On monia syitä, miksi vernalisointi on tärkeä kasveille, ja on myös hyödyllistä olla tietoinen, kun pakotetaan kasvit kukoistamaan sisätiloissa tai kukkimaan aikaisemmin kuin tavallisesti.
Kasvien näkökulmasta vernalisointi on tärkeä piirre. Se varoittaa kasveja siitä, että talvi on ohi, mikä osoittaa, että on turvallista aloittaa silmujen ja kukkien tuottaminen keväälle. Kasveissa, jotka ovat riippuvaisia vernalisoinnista osana elinkaartaan, tämän kehitysvaiheen tarkoituksena on kannustaa kukintaa oikeaan aikaan ja samalla suojata laitosta kukkimasta väärään aikaan.
Jotkut kasvit kokevat niin kutsutun pakollisen vernalisoinnin, mikä tarkoittaa, että kasvi on altistettava kylmille lämpötiloille, jotta se kukoistaa. Toisilla on kvantitatiivinen vernalisointi, joka käyttää vihjeenä kylmiä lämpötiloja, mutta ei luota niihin ajoittuvaan aikatauluun. Lauhkean vyöhykkeen kasvit kokevat usein tämän kehitysvaiheen määrällisen muodon käyttämällä muita kausivihjeitä muuttuvien lämpötilojen lisäksi tietääkseen, milloin on aika kehittää kukkia.
Yksi vernalisoinnin ongelmista on se, että jos sää muuttuu lämpimäksi muutaman päivän tai viikon, kasvit voivat aloittaa kukinnan liian aikaisin. Nuoret kukat ja silmut vaurioituvat, jos pakkasta kehittyy. Kaupalliset viljelijät joutuvat joskus estämään tämän käyttämällä puhaltimia ja lämmittimiä viljelykasviensa päällä, jotka on suunniteltu estämään pakkasen asettuminen ja vahingoittamasta kasvavia kasveja. Hedelmä- ja pähkinäkasvien viljelyalueiden asukkaat voivat tuntea sadonlämmittimien näön ja äänen varhain keväällä, kun ennustetaan kylmyyttä.
Ihmiset voivat myös käyttää vernalisointia edukseen. Esimerkiksi sipulit voidaan huijata kukkimaan sisätiloissa jäähdyttämällä pitkään ja sitten altistamalla lämpimämmille lämpötiloille ja kirkkaalle valolle. Tätä tekniikkaa käyttämällä puutarhurit voivat kasvattaa kukintoja joulukuun puolivälissä. Vernalisointi on myös tärkeää muistaa sipuleita istutettaessa: monet sipulit on jäähdytettävä jääkaapissa ennen niiden istuttamista, jotta vernalisointivaihe tapahtuu.
Kasvit, joilla on jäähdytys- tai pakastusvaatimuksia, on yleensä merkitty selkeästi tietoihin puutarhatarvikeliikkeissä, ja erityisiä lajikkeita koskevia suosituksia käsitellään monissa puutarhanhoitokirjoissa. Uudet puutarhurit, jotka eivät tunne itsevarmuutta, saattavat haluta harkita puutarhanhoitotunnin opettamista saamaan hedelmä- tai pähkinäpuita oikealta jalalta ennen istutusta, sillä ensimmäiset viljelyvuodet ovat ratkaisevan tärkeitä kasvi.