Vernix caseosa on valkoinen aine, joka peittää sikiön ihon. Tämä luonnollinen pinnoite auttaa estämään syntymättömän vauvan ihon halkeilua ja rypistymistä. Koska vauvat viettävät kuukausia lapsivesissä, tällä aineella on erittäin tärkeä tarkoitus. Itse asiassa vernix caseosa voi jopa auttaa suojaamaan vauvan ihoa infektioilta, koska sen sisältämillä proteiineilla on antibioottisia ominaisuuksia. Tämä aine voi myös auttaa puhdistamaan vauvan ihon, kun hän on vielä äitinsä kohdussa, ja helpottamaan vauvan liikkumista äitinsä kanavan kautta.
Termi vernix caseosa on latinaa. Vernix tarkoittaa lakkaa, joka on kohtuullinen kuvaus tästä suoja -aineesta. Caseosa tarkoittaa juustoista, mikä on myös melko tarkkaa, koska aine on valkoinen ja juustoinen tai vahamainen. Tämä aine tulee vauvan talirauhasista ja koostuu öljystä ja ihosoluista, jotka on hierottu pois.
Tyypillisesti vauvat syntyvät, kun vernix caseosa on edelleen paikallaan, vaikka täysiaikaisen raskauden jälkeen syntyneillä vauvoilla on todennäköisesti vain osa tästä pinnoitteesta. Ennenaikaiset vauvat sen sijaan ovat usein täysin peitettyjä. Syy tähän eroon on kemikaali, joka stimuloi lapsiveden tuotantoa. Kun vauvan keuhkot kehittyvät täysin, mikä yleensä tapahtuu lähellä täysiaikaista syntymää, ne tuottavat kemikaalin, joka saa kehon tuottamaan enemmän lapsivesiä; tämä näyttää aiheuttavan vernix caseosa -kerroksen huononemisen jonkin verran. Koska ennenaikaiset vauvat syntyvät usein ennen keuhkojen täydellistä kehittymistä, tämä huononeminen ei välttämättä tapahdu ennen syntymää.
Ilman tätä ainetta vauvan iho saattaa näyttää halkeilevalta, mutta myös hyvin ryppyiseltä. Se voi muistuttaa tapaa, jolla ihmisen iho näyttää sen jälkeen, kun hän on liotettu kylpyyn erittäin pitkään. Tämä suojapinnoite kuitenkin antaa vauvan ihon olla sileä ja pehmeä syntyessään huolimatta siitä, että hän on viettänyt kuukausia nesteessä.
Usein vastasyntyneet esitetään täysin puhtaina television synnytystilanteissa. Yleensä asia on päinvastoin, ja todellisilla vastasyntyneillä on verta, muita nesteitä ja vernix caseosa kehossaan, kun he ovat tuoreita kohdusta. Uudet vanhemmat voivat kuitenkin nähdä tämän pinnoitteen vain lyhyesti, koska se yleensä pyyhitään pois pian syntymän jälkeen. Joskus vanhemmat voivat kuitenkin valita hieronnan vauvan iholle toivoen, että vastasyntyneet hyötyvät tästä luonnollisesta kosteusvoiteesta jopa syntymän jälkeen.