Useimpien opiskelijoiden on otettava luokka, joka keskittyy esseiden kirjoittamiseen. Yksi opettajien esittelemistä esseistä on vertaileva essee. Vertailevat esseet tekevät juuri sitä, mitä nimi ehdottaa, katsomalla kahta kohdetta, historiallista ajanjaksoa, kirjallisuutta tai muita asioita, joilla on joitain ominaisuuksia, mutta joillakin ei.
Joskus opiskelijat hämmentyvät ja päätyvät kirjoittamaan esseen, joka on jossain vertailevan esseen ja argumenttiesseen välissä, joka on kirjoitettu vakuuttamaan lukija, että tietty kanta kiistanalaiseen aiheeseen on parempi. Oikein tehty vertaileva essee ei väitä, että jokin vertailtavista asioista olisi parempi, parempi tai paras. Sen sijaan tämäntyyppinen essee tarjoaa lukijalle riittävästi tietoa molemmista ja jättää sen siihen.
Tietojen tarjoaminen päättämättä yhtä asiaa on parempaa kuin toinen on erityisen tärkeää tämän tyyppisissä esseissä. Lämmitys aurinkopaneeleilla saattaa olla parempi valinta henkilölle, joka asuu erittäin aurinkoisessa ympäristössä ja omistaa kodin, joka voitaisiin edullisesti muuttaa aurinkoenergiaksi, mutta sellaiselle, joka asuu Alaskassa, jossa päivät voivat olla hyvin lyhyitä, se ei välttämättä ole. Toisin sanoen vertailevan esseen olettamus on, että kumpikaan asema ei välttämättä ole toista parempi.
Hyvän vertailevan esseen kirjoittaminen alkaa valitsemalla aihe, joka todella kiinnostaa kirjoittajaa ja toivottavasti myös lukijaa. Paperi, joka tutkii kissojen ja koirien välisiä eroja, sisältää todennäköisesti ilmeisiä yksityiskohtia, kuten sen, että molemmilla on hännät, molemmat ovat nisäkkäitä ja molemmat ovat suosittuja kotieläimiä. Tämä ei ole vain täysin tylsää, vaan se loukkaa lukijan älykkyyttä. Kirjallinen pala, joka keskittyy tällaisiin ilmeisiin yksityiskohtiin, olisi sopiva vain pienille lapsille.
Ennen vertailevan esseen kirjoittamista kirjoittajat saattavat haluta harkita tärkeitä valintoja, joita elämä on tarjonnut heille. Kaikki ovat kokeneet suurten hankintojen ahdistuksen eivätkä epäile epäilemättä kahta tai useampaa vaihtoehtoa. Kannettavista tietokoneista ja e-kirjojen lukijoista tai esimerkiksi hybridiautoista ja maastoautoista laadittu artikkeli voi olla hyviä esseeaiheita.
Useimmat hyvin jäsennellyt vertailevat esseet noudattavat yhtä kahdesta muodosta. Pistekohtainen essee määrittää kolme tai useampia aloja, joilla aiheita verrataan. Yksi kappale on omistettu jokaiselle kohdalle ja siinä käsitellään molempia aiheita. Vierekkäisessä esseessä on myös kolme tai useampia aihealueiden vertailualueita, mutta muoto on erilainen. Tämän tyyppisessä esseessä yksi pitkä kappale tai osa tutkii ensimmäistä aihetta siirtymällä ensimmäisestä kohdasta toiseen, toisesta kolmanteen, ja tekee sitten saman toisen aiheen kanssa samassa järjestyksessä.