Vertaileva teologia on tutkimus monista perinteistä ja pyhistä teksteistä ilmaistuista erilaisista teologisista näkemyksistä. Niille, jotka opiskelevat vertailevaa teologiaa, tavoitteena on usein saavuttaa parempi ymmärrys Jumalasta vertaamalla järjestelmällisesti erilaisia uskomusjärjestelmiä. Koska teologia on Jumalan opiskelu, vertailevan teologian opiskelijan tavoite on usein etsiä hengellistä lisäpolkua Jumalan tuntemiseen ja ymmärtämiseen. Kiinnittelijä, joka vertaa erilaisia uskonnollisia tekstejä, voi myös olla motivoitunut halusta arvostaa paremmin muiden hengellisiä uskomuksia. Joskus kannattajat käyttävät vertailevaa teologiaa yrittäessään kääntää toiset eri uskomusjärjestelmään.
Muiden pyhien ja uskonnollisten tekstien tarkastelua pidetään yleensä ratkaisevana vertailevan teologian tutkimisessa. Teologit etsivät usein hengellisiä kohtia pyhistä teksteistä, jotka käsittelevät asioita, jotka yleensä huolestuttavat useimpia ihmisiä. Nämä kysymykset voivat koskea henkilön valintoja uskon harjoittamisesta tai moraalisesta ja moraalittomasta käyttäytymisestä. Toiset miettivät, miten pitäisi lähestyä suhdetta Jumalaan tai valmistautua kuolemaan. Vertaamalla sitä, miten yksi pyhä teksti verrattuna toiseen käsittelee tiettyä asiaa, teologian opiskelija pyrkii ymmärtämään paremmin erilaisia uskonnollisia näkemyksiä.
Vertailevan teologian opiskelija voi myös huomata, että jotkut uskonnolliset asiat ovat yhteisiä monenlaisille uskomuksille. Uskonnollisissa uskomuksissa ja pyhissä teksteissä käsitellään usein moraalikysymyksiä, ihmiselämän haurautta ja sitä, miten yhteiskunnan tulisi huolehtia heikoista tai kyvyttömistä huolehtimaan itsestään. Jotkut teologit ajattelevat, että näiden samankaltaisuuksien tunnistaminen voi johtaa vahvempaan veljeyden tunteeseen eri uskontoperinteiden keskuudessa. Silloin voi syntyä tuottava uskonnollinen vuoropuhelu, ja teologit toivovat, että tämä luo positiivisia tunteita eri uskontojen ihmisten keskuudessa.
Kattavampi ymmärrys Jumalasta muiden pyhien kirjoitusten tutkimisen kautta voi olla toinen motivaatio vertailevan teologian opiskelijalle. Jotkut teologian opiskelijat muodostavat myös empaattisen yhteyden niihin, jotka etsivät Jumalaa muiden uskonnollisten perinteiden kautta. Sidottu käyttää sitten tätä näkemystä rakentaakseen uuden näkemyksen omasta uskonnollisesta perinteestään.
Usein vertailevat teologit pyrkivät positiiviseen sitoutumiseen muiden uskontojen kanssa. Ne, joilla on ekumeeninen näkökulma, taipuvat taipumaan yhteisiin teemoihin, kun taas anteeksipyyntö voi tunnistaa erot. Molempia taktiikoita voitaisiin käyttää paremman ymmärryksen saavuttamiseksi. Monien uskonnollisten perinteiden kannattajat ovat käyttäneet vertailevia teologisia keskusteluja yrittäessään muuttaa ihmisiä uskosta toiseen.