Vertailuindeksi on tavallinen vertailupiste, jota käytetään vertaamaan samanlaisten sijoitusten tuloksia ajan mittaan. Sijoittajat voivat vertailuindeksin avulla analysoida yksittäisen tai institutionaalisen sijoitussalkun tuloja. Osake-, joukkovelkakirja- ja hyödykesalkun tuloja voidaan mitata eri indekseillä.
Yleinen osakeindeksi on S&P 500. Sijoittajat voivat verrata S&P 500 -indeksin osakkeiden tuloja omien salkkujensa tuottoihin. Tämä indeksi seuraa 500 aktiivisesti kaupankäynnin kohteena olevan suuryrityksen osakkeen tuottoa Yhdysvalloissa. Yleensä osakesijoittajan tavoitteena on, että salkku ylittää tai voittaa S&P 500 -osakeindeksin. Russell 2000 -indeksi on toinen osakeindeksi, joka seuraa 2000 pienten yhtiöiden osaketta Yhdysvalloissa.
Dow Jones Industrial Average on toinen vertailuindeksi, jota sijoittajat käyttävät yleensä sijoitussalkun tulosten mittaamiseen. Tämä seuraa 30 osakkeen tuloja, jotka ovat laajalti sekä yksityisten että institutionaalisten sijoittajien hallussa. Dow Jones Industrial Average -yhtiössä olevat yritykset ovat yleensä Yhdysvaltojen suurimpia ja näkyvimpiä yrityksiä. Dow Jonesin verkkosivuston mukaan Dow Jones Industrial Average on eniten noteerattu vertailuindeksi sanomalehdissä, televisiossa ja Internetissä.
Joukkovelkakirjasijoittajat käyttävät myös vertailuindeksejä tuloksensa tarkistamiseen. Lehman Brothersin kokonaisobligaatioindeksi on suosittu joukkovelkakirjojen vertailuindeksi. Tämä sisältää kiinteäkorkoiset, sijoitusluokan lainat. Lehman Brotherin joukkovelkakirjaindeksiin sisältyvät joukkovelkakirjatyypit sisältävät valtion, valtion, asuntolainojen ja yritysten joukkovelkakirjoja.
Saatavilla on myös indeksejä, jotka keskittyvät tiettyjen toimialojen osakkeisiin. Ne voivat antaa käsityksen siitä, miten yleinen markkinasektori menestyy. Toimialat, joita yleensä seurataan erikseen eri indekseillä, ovat kuljetus, yleishyödylliset palvelut ja vähittäiskauppa.
Hyödykesijoittajat käyttävät myös indeksejä tulostensa mittaamiseen. S&P GSCI -indeksi seuraa 24 eri raaka -ainehintaa. Näitä materiaaleja ovat öljy, maakaasu, naudat, sokeri, kahvi ja muut voimakkaasti käytetyt raaka -aineet.
Vertailuindekseillä on pitkä historia Yhdysvalloissa. S&P 500 alkoi vuonna 1957. Vuonna 1896 luotu Dow Jones Industrial Average on nyt yli 100 vuotta vanha. Vuoden 1986 debyyttinsä ansiosta Lehman Brothers Aggregate Bond Index on suhteellisen uusi. Vaikka sijoittajat eivät voi sijoittaa suoraan indeksiin, monet rahoituslaitokset ovat luoneet sijoitusrahastoja, jotka jäljittelevät indeksejä. Sijoittaja voi esimerkiksi ostaa sijoitusrahaston osakkeita, jotka sisältävät vain S&P 500 -osakkeita.