Vertailupiiri on ohjelmoitava laite, joka valvoo sähkövirtoja ja suorittaa tietyn toiminnon näiden lukemien perusteella. Tämä suoritetaan normaalisti kahdella tai useammalla anturilla, jotka mittaavat erilaisia muutoksia sähköreiteillä jatkuvasti ratkaistakseen esiasetetun matemaattisen kaavan. Yksi vertailupiireistä ylläpitää aina jatkuvaa varausta ennalta määrätyllä sähköisellä taajuudella, kun taas toiset saavat vaihtelevan määrän virtaa aiotusta sovelluksesta riippuen. Laite, joka pitää jännitevertailupiirit, toimii sille annetun palautteen perusteella, mikä olennaisesti automatisoi koneen ilman ihmisen lisätoimia.
Hyvä esimerkki yksinkertaisesta vertailupiiristä löytyy ohjelmoitavasta termostaatista. Kahdella erillisellä panoksella voidaan saavuttaa kolme tulosta milloin tahansa. Kun kantatulo laskee muuttujaa pienemmäksi, signaali lähetetään termostaatille jäähdytystoiminnon aktivoimiseksi, ja tämä piiri mahdollistaa tämän toiminnon tapahtuvan, kunnes sekä kanta että muuttuja ovat jälleen yhtä suuret. Tässä vaiheessa ilmastointilaite sammui, kunnes saat lisäohjeita.
Jos muuttuva sähköinen solmu antaisi vähemmän sähkötehoa kuin vakio, syntyisi signaali, joka ilmoittaa termostaatille lämmityselementin aktivoimiseksi. Se pysyy päällä, kunnes muuttujat muuttuvat jälleen. Jokainen näistä toiminnoista on esiohjelmoitu reagoimaan eri tavoin arvojen muuttuessa, ja vertailupiirin rakenne tulkitsee ne analysoimalla muuttujatietoja.
Bittien vertailupiiri rajoittuu toteutettujen tulojen määrään ja toimintoihin, jotka on osoitettu kullekin niiden vastaavalle arvolle, joten tällaisen laitteen suunnitteluun liittyy melko vähän tarkkoja yksityiskohtia. Vertailupiirikaavio näyttää piirireitin, joka johtaa jokaiseen muuttujaan. On täysin mahdollista yhdistää useita vertailupiirejä yhteen ratkaistakseen melko monimutkaisia yhtälöitä millisekunneissa. Tämäntyyppinen suunnittelu olisi sopiva laitteelle, joka voidaan ohjelmoida suorittamaan kymmeniä tai jopa satoja erilaisia tehtäviä, joista kukin on vertailijan ohjauksessa. Niin kauan kuin jännite pysyy laitteen hyväksyttävällä alueella, vertailupiirejä pidetään erittäin luotettavina ja edullisimpana vaihtoehtona useimmissa elektronisissa laitteissa.