Vertaisverkko eli P2P mahdollistaa useiden verkkojen välisen kommunikaation ilman pääsyä yhteen keskusverkkoon. Termiä käytetään tyypillisesti tietokoneisiin, jotka jakavat tiedostoja keskenään. Esimerkiksi henkilö, joka lataa kappaleen vertaisverkosta, lataa kappaleen osia eri tietokoneista samanaikaisesti, kun taas toiset, jotka lataavat kappaleen, lataavat kappaletta henkilön tietokoneelta samanaikaisesti.
Vertaisverkon käyttämisellä on useita etuja. Jos kaikki lataavat lataavat yhdestä lähteestä, lähde voi kaatua ja kaikki lataukset vähenevät. Jos vertaisverkko kuitenkin katkeaa, lataus jatkuu toiselta tietokoneelta, jolla tiedosto on. Sen avulla useat ihmiset voivat sekä ladata että ladata saman tiedoston samanaikaisesti. Perinteisessä asennuksessa, jossa on vain yksi keskuspalvelin, palvelin lataa ja tietokoneet latautuvat; prosessi ei voinut ajaa toiseen suuntaan, koska se voi toimia vertaisverkossa.
Toinen P2P -verkon etu on se, että kaikki osallistujat toimittavat tarvittavat resurssit, kuten kaistanleveyden. Koska kaikki osallistuvat, mitä enemmän ihmisiä esiintyy, sitä enemmän resursseja on. Sen sijaan, että siirto tai prosessi hidastuisi, kun useammat ihmiset muodostavat yhteyden, nopeus pysyy samana ja voi jopa kasvaa. Keskuspalvelin ei voi tehdä tätä. Jos yksi henkilö lataa kappaleen toiselta henkilöltä, kun useampi kappaleeseen liittyvä henkilö liittyy lataukseen, lataus sujuu nopeammin, koska sillä on enemmän resursseja.
P2P -verkossa on kuitenkin haittoja. Vaikka se mahdollistaa nopeamman lataamisen ja jakamisen, se vaatii myös paljon kaistanleveyttä tiedostojen jakamisen tukemiseksi verkkojen välillä. Tekniikan kehittyessä P2P -jakaminen on mahdollista ilman niin suurta kaistanleveyttä. Toinen haittapuoli on mahdollisuus ladata tai vastaanottaa haitallisia tiedostoja verkon kautta. Koska lataava henkilö muodostaa yhteyden useisiin lähteisiin, yhteen lähteistä voi olla siirretty pieni koodikappale useille ladattaville tietokoneille, joiden on tarkoitus vahingoittaa tietokonetta tai ladattavaa tiedostoa.