Vertikaaliset sulautumat ovat yrityssulautumia, joihin liittyy asiakkaan ja myyjän yhdistäminen. Sulautumiseen osallistuvat kaksi yritystä tuottavat yleensä erilaisia mutta ilmaisia tuotteita. Vertikaalinen sulautuminen voi tapahtua keinona yhdistää varoja markkinoiden osuuden valloittamiseen, jota kumpikaan yritys ei pysty hallitsemaan yksin.
Useimmissa tapauksissa vertikaalinen sulautuminen on vapaaehtoinen liitto. Molemmat osapuolet katsovat, että voimien yhdistäminen vahvistaa näiden kahden yrityksen nykyistä asemaa ja luo myös perustan laajentumiselle myös muille alueille. Esimerkiksi yritys, joka valmistaa laakereita tehdaskoneisiin, voi halutessaan yhdistyä yrityksen kanssa, joka valmistaa vaihteistoja samantyyppisille koneille. Yhdessä he jatkavat tuotteiden tarjoamista nykyiselle asiakaskunnalleen. Samaan aikaan uusi sulautunut yritys luo tuotevalikoiman, joka laajentaa nykyisten asiakkaiden käyttöä ja mahdollistaa myös uuden yrityksen hankkia lisää asiakkaita.
Vertikaalisen sulautumisen tarkoituksena on rakentaa kahden yrityksen vahvuuksia ja mahdollistaa tulevaisuuden kasvu. Sen lisäksi, että tutkitaan uusia tapoja käyttää olemassa olevia tuotelinjoja uusien tuotteiden luomiseksi laajemmille markkinoille, tarkastellaan myös sulautuvien yritysten hallussa olevia varoja. Usein sellaiset omaisuuserät, kuten omaisuus, rakennukset, varastot ja käteisvarat, voidaan järjestää uudelleen siten, että uudet yhdistyneet yritykset voidaan sijoittaa paremmin.
Vertikaalinen sulautuminen vaatii yleensä enemmän kuin yksinkertaisen sopimuksen voimien yhdistämiseksi. Tämän tyyppiset sulautumat edellyttävät molempien yritysten huolellista suunnittelua. Molempien yhteisöjen sijoittajat osallistuvat prosessiin sekä molemmat johtoryhmät. Yleensä yritykset haluavat myös valmistaa asiakaskuntansa vertikaaliseen sulautumiseen antamalla niille tietoa siitä, mitä odotetaan muuttuvan ja mikä pysyy samana. Ajatuksena on varmistaa nykyisille asiakkaille, että he luottavat tuotteet ja palvelut ovat edelleen saatavilla, palvelutaso pysyy korkeana ja että sulautumisesta on hyötyä, joka helpottaa jokaisen asiakkaan elämää.