Vesi jäte on mitä tahansa vettä, joka hävitetään sen jälkeen, kun sitä on käytetty ensisijaiseen tarkoitukseen. Tämä sisältää kotiveden hävittämisen, kuten vaatteiden tai astioiden pesun, sekä ruoanlaiton ja siivouksen. Se sisältää myös kaiken veden, jota käytetään teollisiin tarkoituksiin, kuten koneiden käynnissä tai muihin puhdistustarkoituksiin. Kun sen ensisijainen käyttö on päättynyt, se on hävitettävä asianmukaisesti.
Tärkein syy huolehtia siitä, että vesijätettä käsiteltäessä on suojattava muita vesilähteitä saastumiselta. Näin ollen suurin osa veden jätteistä viedään viemäriputkella vedenkäsittelylaitokseen. Siellä kiintoaineet ja useimmat biologiset organismit poistetaan vedestä ja puhdas vesi vapautuu jätevedenä, yleensä toiseen vesilähteeseen, kuten jokeen tai järveen. Jos vedenkäsittelylaitoksen laitteet toimivat kunnolla, vesi ei aiheuta vaaraa ympäristölle vapautuessaan.
Teollisuusvesi käsitellään usein hieman eri tavalla kuin tavallinen kotitalousvesi. Vettä, jota on käytetty vain valmistusprosessissa, voidaan päästää suoraan ympäristöön, jos tarkoitetaan useita olosuhteita. Tätä säännellään usein tiukasti monilla lainkäyttöalueilla, ja kyseisille teollisuuslaitoksille voidaan määrätä ankara sakko, jos niiden todetaan väärinkäyttävän vastuuvapauden ehtoja. Joissakin tapauksissa vastuullisia vastaan voidaan ryhtyä jopa rikosoikeudellisiin toimiin. Vesi sisältää todennäköisesti kiinteitä aineita, erityisesti metalleja. Nämä metallit eivät saa olla sellaisia tai pitoisuuksia, joita pidetään vaarallisina.
Lisäksi teollisuusvettä ei saa sekoittaa minkään muun tyyppisen veden kanssa, joka huuhdellaan laitoksesta. Esimerkiksi viemäriputket, jotka palvelevat kylpyhuoneita ja keittiöitä tällaisissa tiloissa, eivät voi joutua teollisuuskäyttöön tarkoitettuihin putkiin. Tämä suojaa jätevettä ristikontaminaatiolta ja varmistaa siten, ettei haitallisia bakteereja pääse muuten puhtaaseen tai turvalliseen vesijohtoon.
Vesijätettä voidaan pitää myös kadun ja muun alueen valumana sateen jälkeen. Tällaista vettä ei toisinaan pidetä vaarallisena, ja se johdetaan usein suoraan luonnolliseen vesistöön. Jotkut yhteisöt ja valtiot ovat alkaneet muuttaa tätä koskevia sääntöjä ja tuntevat, että tien pinnalla oleva öljy ja muut epäpuhtaudet voivat vaikuttaa kielteisesti ympäristöön. Ympäristön suojelemiseksi jotkut ovat valtuuttaneet erityisiä lampia, joita kutsutaan viemäröintilammikoiksi, keräämään vesi ja pitämään se erillään muista vesilähteistä. Tätä vesijätettä ei ole tarkoitettu käsiteltäväksi, mutta se voi ajan mittaan tulla puhtaammaksi luonnollisten prosessien vuoksi.