Mikä on vesikierto?

Vesikierto tai hydrologinen kierto on maapallon veden liike. Vesi on jatkuvassa liikkeessä, ja se käy läpi useita prosesseja ja ominaisuuksien muutoksia veden kiertokulun aikana. Vesimolekyyli voi milloin tahansa esiintyä nesteenä, höyrynä tai jääna.

Vesikierto on vakio, eikä sillä ole todellista alku- tai loppupistettä. Aurinko lämmittää maapallon vesistöjä, jolloin osa vedestä haihtuu tai muuttuu nesteestä kaasumuotoon. Kasvit auttavat myös veden muuttumisessa nesteestä kaasuksi transpiraation kautta.

Vesihöyry palautuu nestemäiseen muotoon, kun se jäähtyy kondensaationa tunnetussa prosessissa, mistä seuraa pilviä ja sumua. Kun kondensoituneesta vedestä tulee tarpeeksi raskasta, se putoaa takaisin maahan sateen sattuessa. Suurin osa sateista on sadetta, mutta on myös muita muotoja, kuten rakeita, lunta ja räntää.

Jäätymislämpötilan alapuolella vesi muodostaa kiinteän jään tai lumen. Tämä vesi voi muuttaa tilaa sulamisen, nestemäisen veden tai sublimoitumisen kautta siirtyessään suoraan kiinteästä aineesta kaasumaiseen tilaan ilman välivaihetta. Maan pinnan yli liikkuvaa nestemäistä vettä, mukaan lukien sulanut lumi tai jää, kutsutaan valuvaksi. Mitä tahansa veden liikettä, johon ei liity aineellisen tilan muutosta, kutsutaan advektioksi. Veden liikettä maan pinnalta maaperään kutsutaan soluttautumiseksi, ja pohjaveden liikettä maanpinnan alla kutsutaan maanpinnan virtaukseksi.

Jotkin vesikierron prosessit, kuten sademäärä, etenevät hyvin nopeasti, kun taas toiset voivat kestää miljoonia vuosia, kuten järvien tai jäätiköiden muutokset. Kaikkia paikkoja, joihin vettä voidaan varastoida vesikierron aikana, kutsutaan säiliöiksi. Jotkut säiliöt ovat hyvin lyhytaikaisia, kuten ilmakehä, jossa vesimolekyylit pysyvät keskimäärin vain yhdeksän päivää. Muut säiliöt ovat erittäin sitkeitä. Valtamerien keskimääräinen viipymäaika on 3,200 vuotta, ja syvä pohjavesi voi pysyä maassa yli 10,000 vuotta.