Vesileima on kuva, joka näkyy hienoilla papereilla tai joissakin asiakirjoissa väärentämisen estämiseksi. Vesileima on suunniteltu näkymään vain, kun paperia pidetään tietyssä kulmassa tai mustaa taustaa vasten. Tavallinen paperi ei yleensä sisällä vesileimaa, koska vesileiman tekeminen nostaa paperin hintaa. Taidepaperit käyttävät vesileimoja valmistajan tunnistamiseen, ja yritykset, kuten pankit, käyttävät usein erityistä vesileimapaperia turvallisuuden vuoksi.
Vesileimoja on kahta tyyppiä: oikeat vesileimat ja keinotekoiset vesileimat. Todellinen vesileima asetetaan paperin valmistusprosessin aikana käyttämällä erikoistyökalua, jota kutsutaan dandy rolliksi. Dandy -rulla painetaan paperimassaa vasten kuivumisen aikana, ja jäljet dandy -rullalla siirtyvät paperimassalle luoden kuvan. Tätä kuvaa kutsutaan vesileimaksi, koska se tehdään paperimassan ollessa vielä märkä vedestä.
Tulostusprosessin aikana käytetään keinotekoista vesileimaa. Keinotekoiset vesileimat valmistetaan käyttämällä erityisiä musteita tai lakkoja, jotka näkyvät vain tietyissä kulmissa tai tietyissä olosuhteissa, kuten mustassa valossa. Nämä vesileimat ovat halvempia kuin todelliset vesileimat, ja ne voidaan helposti räätälöidä henkilökohtaiseen käyttöön. Taitavat väärentäjät ovat myös helpompia väärentää niitä. Henkilökohtaisissa sekkeissä ja virallisissa asiakirjoissa, kuten passeissa, käytetään usein keinotekoisia vesileimoja.
Esimerkki suojausvesileimasta on pitää pala valuuttaa valoa vasten. Kun käännät paperia muuttaaksesi katselukulmaa, näkyviin tulee heikko kuva. Vesileima muuttuu kansallisuudesta ja valuutan nimellisarvosta riippuen: mutta huomaat, että väärentäminen on vaikeaa. Yleensä valuutta käyttää todellisia vesileimoja yhdessä erikoiskaiverruksien kanssa kopiointiriskin minimoimiseksi.
Kun vesileima levitetään taidepaperille, se kertoo paperin valmistaneelle kuluttajalle ja takaa tietyn laadun. Yleensä valmistajan vesileima on tyylitelty logo, vaikka joissakin tapauksissa vesileima voi sisältää yleisiä tietoja paperista, kuten kierrätettyä sisältöä ja paperin nimeä. Joskus taidepaperit voivat käyttää vesileimaa luodakseen ainutlaatuisen kuvion, joka peittää koko paperiarkin. Tällaisissa niin sanotuissa asetetuissa paperipapereissa on usein hieno viivaviiva tai muu vastaava koristekuvio.