Termi “vesiviiva” kuvaa kohtaa, jossa vesi saavuttaa aluksen rungon, joka on laivan ulkoinen runko ylärakenteen alapuolella. Vesiviivaa käytetään myös osoittamaan plimsoll -linja tai kansallinen lastiviiva, jotka molemmat osoittavat aluksen laillisen lastin rajan laskelmien perusteella, jotka ottavat huomioon veden lämpötilan ja suolapitoisuuden. Jotkut vesilinjan laskemiseen tai plimsoll -merkin alukseen sijoittamiseen liittyvistä näkökohdista sisältävät tekijöitä, kuten aluksen pituus, keulan korkeus, aluksen tyyppi (matkustaja tai rahti) ja muut tekijät, kuten ylärakenteiden määrä.
Vesilinjan uranuurtajana toimi Samuel Plimsoll, joka oli motivoitunut ylikuormituksesta johtuvien laivaonnettomuuksien lisääntymiseen. Kuormitusmerkki otettiin käyttöön osoittamaan turvalliset tasot, joihin alukset voidaan lastata onnettomuuksien estämiseksi. Lastiviivat otettiin ensimmäisen kerran käyttöön kansainvälisesti vuoden 1930 kuormitusyleissopimuksen aikana. Sittemmin ensimmäisiin asetuksiin on tehty muutoksia, joista viimeisin tapahtui vuonna 2003.
Kuormaviiva tai plimsoll -merkki oli alun perin muotoiltu ympyräksi, jonka puolitti vaakasuora viiva. Vuosien mittaan alkuperäiseen merkkiin on lisätty muita merkkejä erilaisten odotettavissa olevien meriolosuhteiden ja veden tiheyden kompensoimiseksi. Lämmin vesi on yleensä vähemmän kelluva kuin kylmä vesi, koska se ei ole niin tiheä kuin kylmä vesi. Makean veden tiheys ei myöskään ole sama kuin meriveden, koska merivesien suolapitoisuus on korkeampi.
Kansainvälisten lastiviivojen käyttöönotto johti siihen, että rahtialuksilla oli oltava lastiviivatodistus plimsoll -linjojen lisäksi, jotka on maalattava alusten molemmille puolille. Tämän avulla kuka tahansa voi nähdä, ylläpitääkö laki laillista vesiviivaa vain vilkaisemalla veden tasoa suhteessa aluksen rungossa oleviin merkintöihin. Itse alus on tarkastettava, jotta voidaan määrittää tarkka vesiviiva kyseiselle alukselle, koska eri alusten vesiviiva vaihtelee.
Vesileimaa määritettäessä makean ja suolaisen veden vaikutuksia koskevat seikat johtavat kahden pimeän merkin sijoittamiseen; toinen suolavettä ja toinen makeaa vettä varten. Makeassa vedessä aluksen runko uppoaa kauemmas samalla lastilla kuin suolavedessä. Makean veden plimsoll -merkki on näin ollen korkeampi kuin suolavedessä.