Vesinosturi on hanhenkaulainen laite, joka on tarkoitettu toimittamaan vettä alueelle, joka on todennäköisesti kohonnut ainakin jossain määrin. Useimmissa tapauksissa laite pystyy kääntymään yhden saranan ympäri. Sovelluksesta riippuen se voi myös pystyä nostamaan päävarrensa ylös ja alas veden tuottamiseksi vaihtelevissa korkeuksissa.
Vesinosturi voi toimia parilla eri tavalla. Yleensä pumppu pakottaa veden pystyputkeen, joka nousee vaakasuoraan varteen. Siellä se kulkee käsivartta pitkin, kunnes se saavuttaa laskuputken. Kun laskuvirtaus on saavutettu, painovoima ottaa vallan ja vesi tai muu valittu neste sijoitetaan tiettyyn paikkaan. Jotkut vesinosturit voivat toimia tarjoamalla käsivarren yläosaan säiliön, johon vettä voidaan varastoida ja käyttää tarvittaessa.
Vaikka vesinostureiden ulkonäkö voi vaihdella hieman, useimmat yksinkertaisesti näyttävät hyvin suurilta vesisuihkuilta. Useimmat ovat terästä, mutta on myös mahdollista, että ne on valmistettu muovimateriaalista, kuten PVC -putkesta. PVC -putken etuna on se, että se ei syövytä, mikä voi tapahtua minkä tahansa metallituotteen kanssa, joka on kosketuksissa veden kanssa tietyn ajan kuluessa. Huolimatta tästä PVC: n eduista metallilla on mahdollisuus kestää paremmin raskaaseen teolliseen käyttöön.
Vesinosturin vesivirran säätäminen tapahtuu yksinkertaisesti venttiilin avulla, aivan kuten minkä tahansa muun tyyppisen hanan. Venttiilin koko ja sen luokitus määräytyvät nosturin koon, odotetun vedenpaineen ja odotetun käyttötason mukaan. Veden käynnistäminen on tyypillisesti venttiilin avaamista. Joissakin tapauksissa, kun vettä pumpataan nosturiin, voi olla tarpeen varmistaa, että sähköä virtaa myös pumppuun, vaikka tämä ei yleensä ole teknisesti osa vesinosturia.
Vesinosturin etuna on sen kyky säätää itsensä yhdellä tai useammalla tavalla suorittaakseen työnsä. Esimerkiksi vesihöyryä kastettaessa vesinosturi kääntyy paikalleen ja laskeutuu säiliöön. Tämä mahdollistaa nopean uudelleentäytön vähäisellä roiskeella. Kun se on valmis, vesinosturi vain nousee ja kääntyy pois, jolloin korkeammat rautatievaunut pääsevät läpi. Höyryveturijunat ovat yksi yleisimmistä paikoista nähdä nämä nosturit.